Bab 1: Kedatangan yang Misterius

Pagi itu, udara di Ayutthaya terasa lebih panas dari biasanya. Araya menatap keluar jendela pesawat, melihat lanskap kota yang dipenuhi dengan reruntuhan kuno, dan kuil-kuil megah yang menceritakan sejarah panjang Thailand. Ia baru saja mendarat setelah perjalanan panjang dari Bangkok, tempat ia tinggal dan bekerja sebagai detektif di kepolisian. Meski jauh dari rumah, kali ini bukanlah tugas yang biasa. Kedatangannya ke Ayutthaya bukanlah untuk sebuah investigasi resmi—melainkan untuk menghadiri pemakaman pamannya, Phanuwat.

Phanuwat, yang sebelumnya dikenal sebagai seorang arkeolog terkenal, meninggal secara mendadak dalam usia yang relatif muda. Surat yang diterimanya beberapa hari sebelum kematian pamannya penuh dengan kebingungan. Tidak ada penjelasan jelas mengenai bagaimana dan mengapa Phanuwat meninggal. Surat itu hanya berbunyi singkat, “Jaga dirimu, Araya. Ada sesuatu yang lebih besar dari yang terlihat. Jangan percayakan pada siapa pun.” Tidak ada nama pengirim. Tidak ada tanda tangan.

Setelah pemakaman, Araya merasa ada sesuatu yang tak beres. Meski keluarganya berusaha meyakinkannya bahwa kematian pamannya adalah kecelakaan biasa, ada perasaan tidak nyaman yang terus menghantui pikirannya. Phanuwat tidak pernah menunjukkan tanda-tanda penyakit, dan selama ini ia selalu terlihat sehat, bahkan tampak lebih energik dari biasanya. Tetapi, surat itu, yang ditinggalkan dengan tergesa-gesa, menciptakan sebuah pertanyaan besar yang tidak bisa Araya abaikan.

Pagi itu, ia melangkah keluar dari bandara, disambut oleh udara tropis yang panas. Kota Ayutthaya, dengan keindahan arsitektur kuno dan nuansa mistisnya, tampak sangat berbeda dari ibu kota yang sibuk dan modern. Reruntuhan yang tersebar di sekeliling kota seolah menyimpan berjuta-juta cerita. Araya menghela napas panjang. Ia merasa seolah-olah ada sesuatu yang mengintainya di balik bayang-bayang sejarah kota ini.

Sebuah taksi menunggu di luar, dan dengan langkah pasti, Araya masuk ke dalamnya. Supir taksi, seorang pria paruh baya dengan wajah serius, hanya memberi senyuman tipis saat Araya menyebutkan alamat rumah pamannya. Rumah itu terletak di pinggiran kota, di antara ladang padi yang luas dan dekat dengan kuil tua. Araya tahu, rumah itu adalah tempat pamannya menghabiskan sebagian besar hidupnya, melakukan penelitian arkeologi dan menjelajah berbagai situs sejarah.

Sesampainya di rumah, Araya langsung merasa bahwa ada sesuatu yang aneh. Rumah itu sepi, lebih sepi daripada biasanya. Tidak ada keramaian orang, hanya suara angin yang berdesir melalui celah-celah pintu dan jendela. Ia melangkah masuk dan disambut dengan kesunyian yang mendalam. Namun, di atas meja makan, sebuah surat lagi tergeletak, hampir sama dengan yang ia terima sebelumnya. Araya merasa jantungnya berdegup lebih cepat.

Ia membuka surat itu perlahan-lahan, membaca kata-kata yang tercetak dengan tangan yang terburu-buru:

“Jangan datang ke rumah ini malam ini. Mereka tahu kau akan datang. Awas dengan orang yang mengenalmu baik.”

Perasaan cemas menyelimuti Araya. Apa yang dimaksud pamannya dengan “mereka”? Dan mengapa surat ini begitu mendesak? Araya merasa tidak punya pilihan selain mengikuti jejak pamannya yang penuh rahasia.

Dengan tekad yang bulat, Araya mengambil langkah pertama menuju penyelidikan. Ia mengumpulkan barang-barang penting milik pamannya, termasuk buku catatan dan peta yang tampaknya menunjukkan lokasi-lokasi yang tidak diketahui orang. Setiap lembar catatan yang dibaca memberikan petunjuk baru, namun juga semakin memperkeruh misteri yang tengah dihadapinya.

Ketika ia melihat ke luar jendela, langit mulai berubah warna. Bayang-bayang senja menyelimuti Ayutthaya, memberikan kota itu tampilan yang semakin menyeramkan. Sebuah perasaan aneh menghampiri Araya—perasaan bahwa dia bukan hanya sedang mengungkap misteri kematian pamannya, tapi juga sedang memasuki sebuah permainan berbahaya yang sudah dimulai sejak lama.*

Bab 2: Petunjuk Pertama

Malam itu, Araya tak bisa tidur. Pikirannya terus berputar, mengingat surat yang ditemukan di atas meja makan. “Mereka tahu kau akan datang,” kata surat itu. Siapa “mereka”? Apa yang dimaksud dengan “orang yang mengenalmu baik”? Pertanyaan-pertanyaan itu terus mengusik hatinya, seperti suara bisikan yang tak bisa ia abaikan.

Paginya, setelah beberapa jam yang melelahkan mencoba tidur, Araya memutuskan untuk kembali ke rumah pamannya. Di rumah itu, ia merasa lebih banyak hal yang belum ia ketahui, dan rasa penasaran itu kini mengalahkan rasa takut yang semula membelenggunya. Dengan hati-hati, ia membuka laci meja kerja pamannya yang tertutup rapat. Pamannya selalu menjaga segala sesuatu dengan rapi—setiap catatan, setiap peta, dan setiap buku seolah tertata dengan tujuan yang jelas. Namun, kali ini ada sesuatu yang berbeda.

Di dalam laci itu, Araya menemukan sebuah kotak kayu kecil yang tampak biasa. Namun, ketika ia membuka tutup kotak itu, sebuah benda yang tidak ia harapkan muncul: sebuah kunci kuno. Kunci itu terbuat dari besi tua, berukir halus dengan simbol yang tak familiar baginya. Ada sesuatu yang menonjol pada kunci itu—sebuah angka yang terukir di sisi luar, “7-6-2”.

Angka itu tampaknya bukan sekadar kombinasi acak. Araya menatapnya lama, memutar angka tersebut dalam pikirannya. Tanpa banyak berpikir, ia menyimpan kunci itu di dalam saku jaketnya. Ia tahu, kunci ini pasti memiliki hubungan dengan sesuatu yang lebih besar—sesuatu yang lebih dari sekadar barang pribadi pamannya.

Saat Araya sedang memikirkan langkah berikutnya, sebuah suara ketukan datang dari arah pintu. Ia membuka pintu dengan hati-hati, dan di ambang pintu berdiri seorang pria paruh baya yang tampaknya sudah menunggu cukup lama. Pria itu mengenakan pakaian tradisional Thailand dan memiliki wajah yang tampak penuh kekhawatiran.

“Araya, aku Tuk, teman lama almarhum Phanuwat,” kata pria itu dengan suara rendah. “Ada sesuatu yang harus kau ketahui.”

Araya membiarkan Tuk masuk dan duduk. Pria itu memandang sekeliling ruangan sebelum berbicara lagi, “Phanuwat tidak hanya menghabiskan waktunya dengan riset arkeologi, dia juga mempelajari hal-hal yang lebih gelap. Hal-hal yang tidak boleh diketahui oleh sembarang orang.”

Araya menyimak, perasaan tak nyaman kembali muncul. “Apa maksudmu dengan hal-hal gelap?”

Tuk menarik napas panjang dan menatap Araya dengan serius. “Ada banyak hal yang tersembunyi di Ayutthaya. Kuil-kuil, reruntuhan, dan bahkan sejarah kota ini sendiri—semuanya menyimpan rahasia yang lebih besar dari yang kita bayangkan. Pamannya tahu banyak tentang itu, Araya, dan dia menemukan sesuatu yang sangat berbahaya.”

“Tapi mengapa dia tidak memberitahuku?” Araya bertanya, masih merasa bingung dengan semua ini.

Tuk menggelengkan kepala. “Phanuwat memang ingin memberitahumu, tetapi dia tahu ada orang yang mengawasi setiap langkahnya. Dia takut jika kau terlibat, kau akan berada dalam bahaya yang lebih besar.”

Tuk berhenti sejenak, kemudian melanjutkan, “Aku tahu kau pasti merasa cemas. Tetapi jika kau ingin tahu lebih banyak, aku bisa menunjukkanmu tempat yang selama ini dijaga dengan sangat hati-hati oleh Phanuwat.”

Araya merasa jantungnya berdebar. Ia tahu ini adalah kesempatan untuk menemukan lebih banyak petunjuk tentang kematian pamannya. Namun, ada satu hal yang ia ingin tahu terlebih dahulu.

“Apa hubungannya kunci ini dengan semuanya?” tanya Araya, mengeluarkan kunci kuno yang ia temukan dari saku jaketnya.

Tuk menatap kunci itu sejenak, wajahnya menjadi pucat. “Itu adalah kunci untuk pintu yang tersembunyi, Araya. Pintu yang tidak banyak orang tahu keberadaannya. Tapi, hati-hati. Pintu itu tidak hanya membuka ruang fisik, tetapi juga membuka rahasia yang lebih gelap dari yang bisa kau bayangkan.”

Araya merasa ada sesuatu yang mengalir di tubuhnya, seolah-olah semua potongan teka-teki yang ada di pikirannya mulai saling terhubung. Dengan tekad yang lebih kuat, ia menatap Tuk dan berkata, “Bawa aku ke tempat itu.”*

Bab 3: Warga yang Terluka*

Pagi itu, matahari terbit perlahan di balik reruntuhan kuil yang menjulang di Ayutthaya. Suasana kota yang tenang berkontras dengan kegelisahan yang kini memenuhi hati Araya. Bersama Tuk, mereka melanjutkan perjalanan menuju lokasi yang disebutkan oleh pria itu—sebuah bangunan yang lebih tua dan terlupakan, terletak di pinggiran kota, jauh dari keramaian turis dan arkeolog yang biasanya mengunjungi Ayutthaya.

Namun, sebelum mereka sampai di tujuan, Tuk berhenti sejenak di sebuah kedai kecil yang tampaknya telah berdiri bertahun-tahun lamanya. Pemilik kedai, seorang wanita tua dengan wajah yang penuh kerutan, menyambut mereka dengan senyum ramah, meski ada keraguan yang tampak di matanya.

“Araya, ada yang perlu kamu tahu,” kata Tuk, sambil melirik wanita tua itu dengan hati-hati. “Lihatlah di ujung jalan sana, di rumah paling ujung—ada seseorang yang pernah berhubungan dengan Phanuwat. Namanya Somchai. Ia tinggal di sana, tapi sekarang…”

Tuk terdiam sejenak, seolah memilih kata-kata yang tepat. “Sekarang, ia dalam keadaan terluka parah.”

Araya mengerutkan kening, merasa semakin cemas. “Apa yang terjadi padanya?”

“Somchai adalah salah satu orang yang tahu terlalu banyak tentang apa yang ditemukan Phanuwat,” jawab Tuk pelan, lalu melanjutkan, “Namun, beberapa hari yang lalu, ia terluka dalam sebuah kecelakaan yang sangat mencurigakan. Beberapa orang mengatakan itu adalah akibat dari kecelakaan biasa. Tapi aku tidak yakin.”

Araya tidak ingin menunda lebih lama. Dia tahu ini adalah bagian dari teka-teki yang harus dia selesaikan. Bersama Tuk, mereka berjalan menuju rumah Somchai yang terletak di ujung jalan kecil yang sepi. Ketika mereka sampai di sana, Araya merasa ada yang aneh. Rumah itu tampak sunyi, terlalu sunyi untuk sebuah rumah yang seharusnya dihuni oleh seseorang yang terluka.

Mereka mengetuk pintu beberapa kali, tetapi tidak ada jawaban. Araya memutuskan untuk membuka pintu dengan hati-hati. Pintu itu terbuka dengan suara berderit, mengungkapkan ruangan yang gelap, dengan hanya sedikit cahaya yang menembus melalui jendela kotor.

“Somchai?” Araya memanggil dengan suara pelan, namun tidak ada jawaban.

Tuk mengangguk, mempersilakan Araya untuk masuk lebih dalam. Mereka berjalan perlahan, menghindari tumpukan barang-barang yang berserakan di lantai. Di sudut ruangan, mereka menemukan Somchai yang terbaring lemah di atas tempat tidur. Wajahnya pucat, dan tubuhnya terbalut perban. Namun, ada sesuatu yang sangat mencurigakan: di samping tempat tidurnya tergeletak sebuah buku catatan tua, mirip dengan buku yang sering dibawa Phanuwat.

Araya segera menghampiri Somchai. “Somchai, apa yang terjadi? Apa yang kau ketahui tentang kematian Phanuwat?” tanyanya dengan cemas.

Somchai membuka matanya perlahan. Wajahnya tampak kesakitan, namun di balik rasa lelah itu, ada cahaya ketakutan yang kuat. “Kau… kau datang terlalu terlambat,” katanya dengan suara serak. “Ada orang yang mengejarku, mereka tahu aku tahu terlalu banyak. Phanuwat… dia menemukan sesuatu yang sangat berbahaya, Araya. Sesuatu yang bisa menghancurkan segalanya.”

Araya menunduk, mencoba memahami apa yang dimaksud Somchai. “Apa yang ditemukan Phanuwat? Apa yang dia cari?”

Somchai menarik napas berat, dan tubuhnya terangkat sedikit dari kasur. “Phanuwat menemukan peta, peta yang menunjukkan lokasi sebuah situs yang sangat tersembunyi. Sebuah situs yang tak bisa ditemukan oleh sembarang orang. Tapi aku rasa itu bukan sekadar situs, Araya. Itu adalah pintu menuju sesuatu yang jauh lebih gelap. Sesuatu yang telah lama terkubur di bawah Ayutthaya.”

Tuk, yang berdiri di samping Araya, menambahkan, “Aku sudah mendengar desas-desus tentang situs itu, tapi tidak ada yang berani berbicara lebih jauh. Banyak yang takut, Araya.”

Somchai menggenggam tangan Araya dengan lemah. “Kunci yang kau temukan, Araya, itu adalah kunci untuk menemukan pintu yang tersembunyi itu. Tapi hati-hati… mereka yang menginginkannya sangat berbahaya. Mereka tak akan berhenti sampai menemukan apa yang mereka cari.”

Dengan kalimat terakhir itu, Somchai pingsan kembali, kelelahan dan kesakitan yang terlalu berat untuk dipikul tubuhnya.

Araya dan Tuk saling pandang, hati mereka berdebar dengan cemas. Apa yang sedang terjadi di Ayutthaya? Apa yang ditemukan Phanuwat dan Somchai yang begitu berbahaya? Dan siapa “mereka” yang dimaksud Somchai?

Dengan tekad yang semakin kuat, Araya tahu satu hal pasti: ia tidak bisa mundur sekarang. Misteri ini lebih besar daripada yang pernah ia bayangkan.*

Bab 4: Jejak ke Kuil Kuno

Setelah pertemuan yang penuh ketegangan dengan Somchai, Araya dan Tuk memutuskan untuk mencari lebih banyak petunjuk di tempat yang disebutkan Somchai: kuil kuno yang sudah lama dilupakan oleh kebanyakan orang. Lokasi itu, menurut informasi yang didapat dari Somchai, diyakini sebagai kunci untuk mengungkap misteri yang berhubungan dengan Phanuwat dan penemuan arkeologis yang berbahaya itu.

Di sepanjang perjalanan menuju kuil, Araya merasa ada sesuatu yang berubah di dalam dirinya. Keingintahuan yang terpendam kini mengalahkan segala rasa takut yang semula menyelimuti hatinya. Setiap langkahnya semakin yakin bahwa kebenaran ada di ujung perjalanan ini, meski ia tahu bahwa ia juga sedang memasuki wilayah yang tak terjamah, tempat yang penuh dengan bahaya yang mungkin tak terbayangkan.

Kuil kuno itu terletak di sebuah hutan lebat yang jarang dijamah oleh manusia. Tuk membawa Araya melewati jalan sempit yang penuh dengan semak-semak dan tumbuhan liar. Suasana di sekitar mereka terasa begitu sunyi, hanya terdengar suara langkah kaki mereka yang teredam oleh tanah yang lembab. Bahkan suara burung dan serangga hutan tampak tak terdengar di tempat ini, seolah alam di sekitar mereka pun berdiam diri, menunggu sesuatu yang besar terjadi.

“Ini adalah kuil yang sangat tua, Araya,” ujar Tuk, suara rendahnya menambah kesan mistis. “Banyak yang datang ke sini mencari rahasia, tapi tidak banyak yang kembali dengan jawaban yang mereka cari.”

Araya hanya mengangguk, matanya tertuju pada bangunan kuil yang mulai terlihat di balik pepohonan. Bangunan itu sudah sangat tua, hampir hancur oleh waktu, namun masih cukup kokoh untuk berdiri. Pintu-pintu kayu yang usang tampak tertutup rapat, dan dinding-dinding batu yang tertutup lumut mengingatkan Araya akan kekuatan alam yang tak bisa dilawan oleh manusia. Sebuah aura misterius mengelilingi kuil itu, seakan-akan ada sesuatu yang tak tampak namun mengawasi setiap langkah mereka.

Mereka tiba di depan pintu gerbang kuil, dan Tuk berhenti sejenak. “Phanuwat datang ke sini beberapa kali,” kata Tuk. “Dia merasa ada sesuatu yang lebih besar tersembunyi di dalam tembok-tembok kuil ini. Tapi dia tidak pernah bisa menemukan apa yang dia cari, meskipun dia yakin itu ada di sini.”

Araya menatap pintu gerbang yang tertutup rapat. “Jika ini memang tempat yang dicari Phanuwat, kita harus mencari tahu apa yang ada di dalam,” ujar Araya dengan suara penuh tekad.

Tuk mengangguk, lalu melangkah mendekat ke pintu utama. “Tapi hati-hati, Araya. Tidak semua orang yang mencari rahasia di sini berakhir dengan selamat.”

Araya merasa ketegangan semakin meningkat. Tetapi, ia tahu tak ada pilihan lain. Ia memutuskan untuk membuka pintu tersebut, meski ada rasa cemas yang terus menggelayuti hatinya. Dengan sedikit dorongan, pintu kuil yang berat itu akhirnya terbuka. Suara berderitnya menambah kesan menyeramkan yang mengisi udara di sekitar mereka.

Langkah demi langkah, Araya dan Tuk memasuki kuil. Begitu mereka melangkah lebih jauh, mereka bisa merasakan perubahan suhu yang mencolok—dari udara hangat luar, kini mereka memasuki ruang yang terasa lebih dingin. Suasana di dalam kuil sunyi, hanya ada bunyi langkah kaki mereka yang menggema di lorong sempit. Dinding-dinding kuil dihiasi dengan ukiran-ukiran tua yang menampilkan gambar-gambar dewa dan cerita mitologi, namun semuanya tampak buram dan usang, seakan-akan terpendam dalam waktu yang sangat lama.

Di tengah kuil, ada sebuah altar besar yang tertutup dengan kain putih. Araya mendekat, dan dengan hati-hati ia mengangkat kain itu. Di bawahnya, sebuah batu besar tergeletak, dikelilingi oleh simbol-simbol yang tidak bisa ia pahami. Namun, sesuatu yang lebih mengejutkan menarik perhatian Araya: di atas batu itu, ada sebuah peta yang tergulung rapat. Peta itu tampaknya sangat tua, warnanya telah memudar, namun garis-garis yang tertulis di atasnya masih bisa terbaca.

“Ini dia,” ujar Araya pelan, matanya menyelidiki setiap detail di peta tersebut. “Peta ini menunjukkan lokasi yang sangat spesifik. Ini bukan hanya peta biasa, Tuk. Ini adalah peta menuju tempat yang sangat tersembunyi, sebuah lokasi yang tidak terdeteksi oleh kebanyakan orang.”

Tuk mendekat dan menatap peta tersebut dengan serius. “Ini adalah lokasi yang selama ini dicari-cari oleh banyak orang,” katanya. “Peta ini bisa mengarah pada tempat yang lebih gelap dari yang kita bayangkan.”

Di sisi lain ruangan, Araya mendengar suara langkah kaki yang semakin mendekat. Ia langsung berhenti dan memalingkan kepala. Ada seseorang yang baru saja memasuki kuil. Seorang pria bertubuh tinggi dan mengenakan pakaian gelap, wajahnya tersembunyi di balik topeng. Matanya tajam, penuh kebencian, dan Araya bisa merasakan ancaman yang datang bersamanya.

“Siapa kau?” Araya bertanya, suara penuh kewaspadaan.

Pria itu tersenyum dingin. “Aku sudah tahu kau akan datang, Araya. Tapi sayangnya, kau terlambat.”

Araya merasa ada sesuatu yang sangat salah. Siapa pria ini, dan mengapa dia tahu nama Araya?

Dengan perasaan tegang, Araya menyadari bahwa mereka telah memasuki wilayah yang jauh lebih berbahaya dari yang bisa mereka bayangkan. Dan kini, mereka tidak hanya mencari rahasia Phanuwat—mereka juga menjadi bagian dari permainan yang lebih besar.*

Bab 5: Pertemuan dengan Pihak Berkuasa

Setelah pertemuan yang menegangkan di kuil kuno, Araya merasa beban yang semakin berat di pundaknya. Pria bertopeng yang mengancam mereka seolah-olah tahu segala sesuatu tentang pencarian mereka. Namun, siapa dia sebenarnya? Apa yang diinginkannya? Dan mengapa dia begitu yakin bahwa Araya terlambat?

Dengan rasa cemas yang menggerogoti, Araya dan Tuk memutuskan untuk mundur sejenak dan kembali ke kota untuk merencanakan langkah selanjutnya. Mereka meninggalkan kuil itu dengan hati-hati, kembali menyusuri jalan setapak yang tertutup rimbunnya pepohonan. Namun, Araya tahu bahwa mereka tak bisa terus berjalan sendiri. Mereka membutuhkan informasi lebih banyak, dan untuk itu, mereka harus mencari bantuan.

Kembali di kota Ayutthaya, Araya merasakan ketegangan di udara. Seakan-akan, sesuatu yang lebih besar sedang bergerak di balik bayang-bayang. Dengan cepat, ia memutuskan untuk menemui Kapten Chai, seorang pejabat kepolisian yang sudah lama dikenalnya. Kapten Chai bukan hanya teman lama, tetapi juga seorang yang sangat berpengalaman dalam menangani kasus-kasus yang melibatkan misteri dan kejahatan yang tersembunyi. Araya tahu, jika ada seseorang yang bisa membantunya, itu adalah Chai.

Di sebuah kafe yang tenang di tengah kota, Araya bertemu dengan Kapten Chai. Pria paruh baya itu, dengan wajah tegas dan penuh kerutan, menatap Araya dengan penuh perhatian. “Ada apa, Araya?” tanyanya tanpa basa-basi, mengenali ketegangan yang tergambar di wajah detektif muda itu.

Araya segera duduk dan menceritakan peristiwa-peristiwa yang telah ia alami—mulai dari kematian pamannya, surat-surat misterius yang ia temui, hingga penemuan kunci kuno dan peta yang menunjukkan lokasi tersembunyi. Ia juga menceritakan pertemuannya dengan Somchai yang terluka dan bagaimana pria itu menyebutkan adanya kekuatan gelap yang tersembunyi di bawah kota.

Kapten Chai mendengarkan dengan seksama, mengangguk-anggukkan kepalanya sesekali. Begitu Araya selesai bercerita, Chai menghela napas panjang dan memiringkan kepalanya. “Araya,” katanya pelan, “ini bukanlah perkara biasa. Apa yang kau ceritakan padaku lebih dari sekadar kasus pembunuhan atau kecelakaan. Ada sesuatu yang jauh lebih dalam.”

Araya menatap Chai, penasaran. “Apa maksudmu, Kapten?”

Chai menatapnya serius. “Ayutthaya adalah kota yang kaya akan sejarah. Tapi, di balik sejarah itu, ada banyak legenda dan cerita lama yang tak bisa diterima begitu saja. Banyak orang yang mencoba mencari kekayaan dengan mengeksplorasi situs-situs kuno di sini, dan tidak sedikit yang jatuh dalam bahaya karena hal itu. Namun, ada juga yang percaya bahwa ada kekuatan yang lebih besar—kekuatan yang bisa mengendalikan nasib kota ini.”

Araya merasakan sesuatu yang tidak nyaman. “Apa yang kau maksud dengan ‘kekuatan’ itu?”

Kapten Chai berhenti sejenak, seolah berpikir keras. “Ada kelompok yang sangat berpengaruh di sini, Araya. Mereka tidak hanya bergerak dalam bayang-bayang, tetapi mereka juga memiliki kendali atas banyak hal di Ayutthaya. Mereka adalah pihak yang menginginkan kekuatan yang tersembunyi di bawah kota ini. Dan mereka tahu bahwa Phanuwat mendekati sesuatu yang bisa mengancam keberadaan mereka.”

“Jadi, siapa mereka? Siapa yang mengendalikan semuanya ini?” tanya Araya dengan suara tegang.

Chai menatap Araya dengan tatapan yang tajam. “Mereka adalah orang-orang yang menganggap diri mereka sebagai penjaga warisan kuno, yang siap melakukan apa saja untuk mempertahankan kekuasaan mereka. Mereka telah beroperasi selama bertahun-tahun tanpa terdeteksi. Dan mereka pasti akan mengejar siapapun yang mencoba menggali lebih dalam tentang rahasia yang tersembunyi di bawah Ayutthaya.”

Araya merasa jantungnya berdegup kencang. “Apakah ada cara untuk menghentikan mereka?”

Chai menggelengkan kepala, raut wajahnya menjadi semakin serius. “Mereka tidak akan berhenti, Araya. Mereka tahu cara bersembunyi dalam bayang-bayang, dan mereka memiliki sumber daya yang tak terhitung jumlahnya. Tapi, kita bisa mencari tahu lebih banyak. Aku akan coba menghubungi beberapa informan yang bisa membantu kita. Namun, kau harus berhati-hati. Siapapun yang mencoba melawan mereka akan menghadapi risiko besar.”

Araya mengangguk dengan tegas. “Aku siap, Kapten. Aku tidak akan mundur. Aku harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan pamanku, dan apa yang sebenarnya tersembunyi di bawah Ayutthaya.”

Kapten Chai menghela napas, lalu menepuk bahu Araya dengan lembut. “Baiklah, Araya. Aku akan membantumu, tapi ingat—kau bukan hanya berhadapan dengan pembunuh atau perampok. Ini jauh lebih besar dari itu.”

Dengan percakapan itu, Araya merasa ada harapan baru. Meski jalan yang ada di depannya semakin gelap dan penuh bahaya, ia tahu bahwa ia tidak lagi sendirian dalam perjuangan ini. Bersama dengan Chai, mereka akan melangkah lebih jauh ke dalam misteri yang sudah lama terkubur di bawah Ayutthaya.

Namun, Araya juga tahu satu hal pasti—bahaya yang mengintainya jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan. Dan pihak berkuasa, yang seharusnya bisa menjadi sekutu, mungkin juga terlibat dalam permainan yang jauh lebih kelam dari yang ia kira.*

Bab 6: Pembalikan Tak Terduga

Perjalanan Araya dan Kapten Chai semakin dipenuhi dengan ketegangan yang tak kunjung reda. Setiap langkah yang mereka ambil menuju kebenaran membawa mereka lebih dalam ke dalam bayang-bayang, dan rasa cemas yang menyelubungi Araya semakin berat. Meski Chai berusaha menenangkan Araya dengan memberi beberapa petunjuk dan membantu dalam mencari tahu lebih banyak tentang kelompok yang terlibat dalam misteri ini, Araya merasa bahwa mereka berdua hanya sekadar bergerak mengikuti jejak yang sudah ditinggalkan oleh orang lain.

Namun, saat mereka berada di markas polisi, segala sesuatu berubah drastis. Pagi itu, Araya menerima panggilan telepon yang mengubah segalanya. Suara di ujung telepon terdengar panik, tak seperti biasanya. “Araya, ini Kapten Chai! Kau harus segera kembali ke kantor. Ada yang terjadi. Cepat!”

Suara Chai terdengar tergesa-gesa dan tegang. Araya merasakan lonjakan adrenalin yang tiba-tiba. Ia tak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi intuisinya mengatakan bahwa sesuatu yang besar sedang berlangsung.

Ia segera meninggalkan kantornya dan bergegas menuju markas kepolisian. Di sana, ia disambut oleh Chai yang tampak lebih serius daripada sebelumnya. “Ada yang datang untuk kita, Araya,” kata Chai dengan wajah gelisah. “Mereka tahu kita sedang mendekati kebenaran.”

“Siapa yang tahu? Apa yang terjadi?” tanya Araya dengan penuh kekhawatiran.

“Tadi malam, kami menerima informasi dari salah satu informan kami. Mereka mengirimkan pesan yang sepertinya berasal dari dalam kelompok itu. Pesan itu mengatakan bahwa kita tidak bisa menghentikan mereka. Mereka sudah berada satu langkah di depan kita. Dan sekarang, mereka tahu siapa kita,” jawab Chai dengan nada berat.

Seketika, Araya merasa ada yang tak beres. Jika kelompok ini sudah tahu tentang penyelidikan mereka, itu berarti mereka bisa saja berada di antara mereka, memantau setiap langkah yang mereka ambil. “Apa yang harus kita lakukan?” Araya bertanya, matanya tajam penuh tekad.

Chai menghela napas panjang. “Kita harus segera mencari tahu siapa yang memberi informasi ini, dan siapa di antara kita yang bisa jadi telah membocorkan penyelidikan ini.”

Araya mengangguk, berpikir keras tentang siapa yang mungkin berkhianat. Tidak ada yang bisa dipercaya sepenuhnya, bahkan orang-orang yang selama ini mendukungnya. Tetapi, ketika mereka berdua mulai memeriksa bukti-bukti yang ada, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Tiba-tiba, pintu markas terbuka dengan keras. Seorang petugas polisi yang tampak tergesa-gesa masuk dan menghadap Chai. Wajahnya pucat dan terburu-buru. “Kapten! Ada yang menghubungi kami. Sepertinya… Kapten Chai, ada yang salah!”

Semua mata tertuju pada petugas itu. “Apa maksudmu?” tanya Chai dengan nada rendah, semakin curiga.

“Ini… ini tidak mungkin,” kata petugas itu gemetar. “Tapi ternyata, ada satu orang yang telah mengakses seluruh database kepolisian. Seseorang dari dalam. Dan lebih buruk lagi, orang itu—” Petugas itu berhenti, menarik napas berat, “—adalah Anda, Kapten.”

Bagaikan disambar petir, Araya menatap Chai dengan tajam. “Apa yang kamu katakan?” suaranya bergetar, namun berusaha tetap tenang.

Kapten Chai terlihat terkejut, bahkan hampir tidak bisa mempercayai apa yang baru saja didengar. “Itu mustahil. Aku—” ia terdiam sesaat, seolah mencoba mencari penjelasan, tapi tatapannya terlihat ragu. “Bagaimana bisa?”

“Semua catatan kepolisian yang ada, semua file penyelidikan, log panggilan telepon, semuanya menunjukkan bahwa seseorang yang mengakses informasi tersebut menggunakan kode identifikasi yang sama dengan yang digunakan Kapten Chai,” lanjut petugas itu.

Sekarang, Araya merasa seolah dunia yang dikenalnya mulai runtuh. Ini adalah pembalikan yang tak terduga—Chai, orang yang selama ini ia percayai sebagai sekutunya, mungkin adalah orang yang selama ini menyembunyikan kebenaran. Atau lebih buruk lagi, ia bisa saja menjadi bagian dari permainan yang jauh lebih gelap.

“Kapten… apakah ini benar?” Araya bertanya dengan suara berat, menahan rasa khawatir yang semakin menggelayuti hatinya.

Chai terdiam, matanya tertunduk, dan untuk pertama kalinya, Araya melihatnya terpecah. Sebuah keraguan besar muncul di wajahnya. Ia tidak tahu apakah Chai sedang berusaha membela diri atau memang menyimpan rahasia besar di balik identitasnya.

“Aku… aku tak bisa menjelaskan semuanya sekarang, Araya,” ujar Chai akhirnya, suaranya tersekat. “Tapi jika kau benar-benar ingin tahu, aku akan menceritakannya. Tapi setelah ini, kau harus siap untuk menerima kenyataan yang lebih buruk dari yang kau bayangkan.”

Araya merasa hati kecilnya mulai bergetar. Ia tahu bahwa ini bukan sekadar kebetulan. Kebenaran yang selama ini ia cari, yang telah membawa mereka ke dalam bahaya ini, kini semakin dekat, namun lebih gelap dan rumit dari yang ia kira.

Chai, yang selama ini tampak sebagai sekutu yang dapat dipercaya, kini berdiri di ambang kebenaran yang akan mengguncang seluruh dunia yang dikenal Araya. Tak ada lagi tempat untuk lari. Araya harus membuat pilihan—apakah ia akan mengikuti jejak Chai dan mengungkap lebih jauh tentang konspirasi ini, ataukah ia harus melawan sekutu yang pernah ia percayai?

Di tengah kebingungannya, Araya hanya bisa merasakan satu hal: semuanya telah berubah. Dan tak ada yang akan sama lagi.*

Bab 7: Mengungkapkan Kebenaran

Kebenaran yang terungkap di markas kepolisian itu membuat Araya merasa seolah-olah seluruh dunia di sekelilingnya tiba-tiba runtuh. Kapten Chai, orang yang selama ini ia percayai sebagai sekutu dan teman, kini terjebak dalam keraguan dan kebingungannya sendiri. Semua petunjuk yang mereka kumpulkan, semua langkah yang telah mereka ambil, tiba-tiba terasa sia-sia.

Namun, meskipun hatinya diliputi kebingungan dan ketidakpercayaan, Araya tahu satu hal: ia harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Ia tidak bisa membiarkan kegelapan ini terus menguasai hidupnya. Jika ia ingin mengetahui kebenaran, ia harus menghadapi ketakutannya dan mencari tahu apa yang tersembunyi di balik semua ini—termasuk peran Kapten Chai yang selama ini tak ia duga.

Setelah percakapan yang tegang di markas polisi, Araya memutuskan untuk menemui Chai di luar kantor, di sebuah tempat yang lebih pribadi. Mereka duduk di sebuah kedai kopi kecil di sudut kota, tempat yang jauh dari mata-mata dan gangguan. Araya menatap Chai dengan tatapan tajam, penuh tekad.

“Jadi, Kapten,” mulai Araya, suaranya berat dan penuh ketegangan. “Apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang kamu sembunyikan dari aku? Apa hubungannya semua ini dengan kelompok yang selama ini kita telusuri?”

Chai menundukkan wajahnya, seakan menahan beban yang sangat berat. Hening sejenak, sebelum akhirnya ia mengangkat kepalanya dan menatap Araya dengan mata yang penuh penyesalan. “Araya,” katanya pelan, “apa yang akan aku katakan padamu sekarang mungkin akan menghancurkan kepercayaanmu padaku. Tapi kau berhak tahu kebenarannya.”

Araya menatapnya dengan seksama, menunggu penjelasan yang sudah lama ia harapkan. “Aku siap mendengarnya, Kapten. Kau harus memberitahuku semua yang kau tahu.”

Chai menarik napas panjang. “Aku bukan hanya Kapten polisi di sini, Araya. Aku juga bagian dari sebuah jaringan yang lebih besar—sebuah kelompok yang telah beroperasi di bawah permukaan Ayutthaya selama bertahun-tahun. Kelompok ini bukan hanya mencari keuntungan dari penemuan arkeologi, tetapi mereka juga menjaga rahasia yang lebih gelap, yang bisa mengubah nasib kota ini.”

Araya merasa darahnya berdesir. “Jadi, selama ini, kamu bekerja untuk mereka? Apakah kamu ikut terlibat dalam semua ini?” suaranya terdengar menggelegar, marah dan bingung sekaligus.

Chai menggelengkan kepalanya. “Tidak, Araya. Awalnya, aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka cari. Mereka mendekati aku dengan cara yang halus—memberikan aku petunjuk, menawarkan kesempatan untuk menggali lebih dalam tentang sejarah kota ini. Aku, seperti kebanyakan orang, tertarik dengan arkeologi dan misteri-misteri kuno. Tapi semakin aku terlibat, semakin aku menyadari bahwa apa yang mereka cari bukan hanya sekadar artefak. Mereka mencari sesuatu yang jauh lebih kuat dan berbahaya.”

“Apakah itu yang diinginkan Phanuwat? Apa yang ditemukan oleh pamanku?” tanya Araya, semakin tidak sabar.

“Ya,” jawab Chai dengan suara parau. “Phanuwat telah menemukan sesuatu yang sangat penting. Sesuatu yang tersembunyi selama ribuan tahun. Dan itulah sebabnya dia dibunuh. Bukan hanya karena penemuan itu, tetapi karena kelompok ini takut kalau dia mengungkapkan kebenaran.”

Araya merasakan suasana hatinya semakin berat. “Apa yang ditemukan Phanuwat? Apa yang ada di bawah Ayutthaya yang begitu berbahaya?”

Chai menatapnya, matanya penuh penyesalan. “Aku tidak tahu persis apa itu, Araya. Tetapi aku tahu satu hal: itu adalah sesuatu yang bisa mengubah segalanya. Kelompok ini berusaha mengendalikan kekuatan itu, dan mereka akan melakukan apapun untuk menjaganya tetap tersembunyi. Mereka tahu bahwa jika informasi ini bocor, itu bisa menghancurkan tatanan yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun.”

“Apakah itu berhubungan dengan kuil kuno yang kita kunjungi?” tanya Araya, ingat dengan peta yang mereka temukan di dalam kuil.

“Ya,” jawab Chai, suara rendah. “Kuil itu bukan hanya tempat ibadah biasa. Itu adalah tempat di mana rahasia itu disembunyikan. Di dalam kuil itu ada simbol-simbol yang menunjukkan lokasi dari kekuatan yang mereka cari. Dan Phanuwat, dia menemukan petunjuk menuju lokasi itu.”

Araya merasa hampir tidak bisa bernapas. Ia mulai memahami apa yang sebenarnya terjadi, meskipun potongan-potongan cerita ini masih belum lengkap. “Jadi, siapa yang sebenarnya berkuasa di balik semua ini? Siapa yang memimpin kelompok itu?”

Chai menunduk. “Aku… aku takut kau tidak akan suka mendengarnya, Araya. Mereka adalah orang-orang yang memiliki pengaruh besar di Ayutthaya, bahkan mungkin lebih dari yang kau kira. Mereka bisa mengendalikan politik, bisnis, bahkan militer. Dan satu orang yang berada di balik semuanya—seseorang yang sangat dekat dengan kita—adalah…”

Araya menunggu dengan cemas. “Siapa?”

Chai menghela napas panjang. “Adalah… Kepala Polisi sendiri.”

Kata-kata itu mengguncang Araya sampai ke inti. Kepala Polisi? Selama ini, ia selalu menganggap bahwa orang-orang di atas mereka adalah pihak yang berwenang dan melindungi kota ini. Namun, kenyataan yang terungkap di hadapannya begitu mengejutkan—bahwa orang yang selama ini seharusnya menjaga kebenaran justru merupakan bagian dari jaringan gelap ini.

Araya merasa dunia di sekelilingnya semakin kabur, dan setiap jejak yang ia ikuti membawa lebih banyak kebingungan dan pengkhianatan. “Lalu, apa yang harus kita lakukan, Kapten? Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Chai menatapnya dengan tatapan penuh tekad. “Kita harus mengungkapkan kebenaran ini, Araya. Kita harus menemukan apa yang tersembunyi di bawah Ayutthaya dan menghentikan mereka sebelum semuanya terlambat.”

Dengan tekad yang sama, Araya tahu bahwa meskipun jalan yang ada di depannya penuh dengan bahaya, ia tidak bisa mundur lagi. Kebenaran harus diungkap, tak peduli seberapa gelapnya dunia yang ia hadapi.*

Bab 8: Bayang-Bayang Masa Lalu

Setelah kebenaran yang terungkap tentang peran Kapten Chai dan hubungannya dengan kelompok yang menginginkan kekuatan tersembunyi di bawah Ayutthaya, Araya merasa beban berat di pundaknya. Setiap langkah yang diambilnya semakin dekat dengan kebenaran, namun semakin banyak pula bayang-bayang yang menghantuinya. Kini, dia harus menghadapi lebih dari sekadar misteri—dia harus menghadapi masa lalunya sendiri, yang ternyata memiliki kaitan erat dengan apa yang terjadi sekarang.

Malam itu, Araya duduk termenung di ruang kerjanya, menatap gambar peta yang ditemukan di kuil kuno. Garis-garis yang mengarah ke lokasi tersembunyi di bawah kota itu semakin jelas, tetapi hatinya terasa berat. Tidak hanya karena ancaman yang semakin nyata, tetapi juga karena semakin banyak hal yang mulai terhubung dengan masa lalunya—sesuatu yang seharusnya telah ia lupakan.

Di tengah kebingungannya, Araya mendapat panggilan tak terduga. Suara di ujung telepon itu membuat jantungnya berhenti sejenak.

“Araya, aku tahu kamu sedang mencari kebenaran, tapi berhati-hatilah,” suara itu terdengar serak, namun tegas. “Kamu sedang menggali sesuatu yang lebih dalam dari yang kamu bayangkan. Ini bukan hanya tentang Ayutthaya atau kelompok itu. Ini tentang keluargamu, tentang ayahmu.”

Araya terdiam. Suara itu—itu suara orang yang ia kenal, namun tak pernah ingin ia dengar lagi. Itu adalah suara Suthin, seorang mantan rekan kerja ayahnya yang telah lama menghilang. Araya tak pernah tahu mengapa ayahnya meninggalkan pria itu, atau mengapa Suthin pergi begitu saja. Namun, suara itu kini membawanya kembali ke masa lalu yang telah lama terkubur.

“Ayahku? Apa maksudmu dengan itu?” Araya bertanya, mencoba menahan suara cemas yang menggelegak di tenggorokannya.

Suthin menghela napas. “Kamu harus tahu, Araya. Ayahmu terlibat dalam hal yang jauh lebih besar daripada yang kau kira. Dia tidak hanya sekadar seorang arkeolog yang tertarik dengan sejarah kota ini. Dia terlibat dalam pencarian yang sama—pencarian untuk kekuatan kuno yang tersembunyi di bawah Ayutthaya.”

Jantung Araya berdetak kencang. “Ayahku? Jadi, dia tahu tentang semua ini?”

“Dia tahu lebih dari yang kamu bayangkan,” jawab Suthin. “Dan dia pernah berusaha menghentikan kelompok itu. Tapi mereka… mereka tidak membiarkannya hidup setelah itu. Sebelum kematiannya, ayahmu sempat meninggalkan petunjuk-petunjuk kecil untukmu, Araya. Petunjuk yang kini kamu temukan.”

Araya merasa kepalanya berputar. Ayahnya, yang selama ini ia anggap sebagai seorang ilmuwan yang biasa, ternyata terlibat dalam konspirasi besar ini. Dan petunjuk yang ia temukan—semua itu adalah warisan dari ayahnya yang sudah lama meninggal. Tapi mengapa ayahnya tak pernah memberitahunya tentang semua ini?

“Jadi, apa yang harus aku lakukan sekarang?” Araya bertanya dengan suara yang hampir tak terdengar.

“Saatnya telah tiba,” jawab Suthin dengan tegas. “Kamu harus pergi ke tempat yang ayahmu sebutkan dalam dokumennya. Di sana, kamu akan menemukan kunci untuk menghentikan mereka. Tapi hati-hati, Araya. Kelompok itu tidak akan membiarkanmu melangkah lebih jauh. Mereka tahu kamu akan datang. Mereka tahu siapa yang sebenarnya kamu cari.”

Panggilan itu berakhir dengan sendirinya, dan Araya terdiam dalam keheningan. Bayang-bayang masa lalu yang selama ini ia coba lupakan kini muncul kembali dengan kekuatan yang lebih besar. Ayahnya—seorang ilmuwan yang selalu dihormati—ternyata terlibat dalam pencarian kekuatan yang berbahaya. Dan kini, Araya harus melanjutkan perjalanan yang telah dimulai oleh orang tuanya, meskipun jalan itu penuh dengan ancaman yang lebih besar.

Pagi berikutnya, Araya memutuskan untuk pergi ke tempat yang disebutkan oleh Suthin. Tempat itu terletak jauh di luar kota, di sebuah desa kecil yang hampir terlupakan. Di sana, menurut Suthin, ia akan menemukan petunjuk terakhir yang akan membawanya lebih dekat pada rahasia yang tersembunyi di bawah Ayutthaya.

Setelah beberapa jam perjalanan, Araya tiba di sebuah rumah tua yang terletak di pinggir desa. Rumah itu terlihat seperti tak berpenghuni, dengan jendela-jendela yang tertutup rapat dan halaman yang dipenuhi rumput liar. Namun, Araya merasa ada sesuatu yang aneh tentang tempat ini, seolah-olah rumah itu menyimpan rahasia yang lebih besar dari yang ia kira.

Di dalam rumah, ia menemukan sebuah ruangan yang tersembunyi di balik rak buku. Di sana, ia menemukan berkas-berkas yang ditinggalkan ayahnya—berkas yang berisi catatan dan diagram yang lebih rinci tentang lokasi kekuatan kuno yang sedang dicari oleh kelompok itu. Namun, ada sesuatu yang lebih mengejutkan: sebuah foto lama yang menunjukkan ayahnya berdiri bersama beberapa orang yang tampak sangat berbeda—termasuk Suthin.

Foto itu membawa Araya kembali ke masa lalu, ke saat-saat sebelum ayahnya menghilang secara misterius. Ia melihat betapa banyaknya hal yang disembunyikan dari dirinya selama ini, dan betapa sedikit yang ia ketahui tentang orang tuanya. Ayahnya, ternyata, tidak hanya sekadar seorang ilmuwan yang bekerja untuk sejarah. Ia adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar dan lebih gelap.

Saat Araya memeriksa lebih lanjut, ia menemukan satu petunjuk terakhir—sebuah peta yang menunjukkan lokasi yang lebih mendalam di bawah kota Ayutthaya. Peta itu membawa Araya pada kesimpulan yang mengerikan: tempat itu bukan hanya sekadar situs arkeologi. Itu adalah tempat di mana kekuatan kuno itu disegel—dan jika mereka berhasil membukanya, itu akan mengubah nasib kota ini selamanya.

Dengan penemuan ini, Araya tahu bahwa waktu yang dimilikinya semakin sedikit. Kelompok itu semakin dekat, dan hanya ada satu jalan yang tersisa untuk menghentikan semuanya—ia harus menemukan kunci untuk mengalahkan mereka sebelum mereka membuka kekuatan yang terpendam itu.

Namun, bayang-bayang masa lalu yang baru ia ungkapkan membuatnya bertanya-tanya: apakah ia akan mampu menghadapi kenyataan yang lebih kelam dari yang pernah ia bayangkan.*

Bab 9: Konfrontasi Terakhir

Araya berdiri di pintu masuk sebuah gua gelap yang tersembunyi di bawah reruntuhan kota Ayutthaya. Peta yang ia temukan di rumah ayahnya membawanya ke sini—tempat yang telah lama hilang dari catatan sejarah. Gua ini bukan hanya tempat yang menyimpan kekuatan kuno yang dicari oleh kelompok itu, tetapi juga tempat di mana rahasia terbesar keluarganya tersembunyi.

Di luar gua, kabut tebal mulai turun, menyelimuti seluruh daerah dengan suasana mencekam. Araya merasa ada sesuatu yang melayang di udara, seolah seluruh dunia sedang menahan napas. Ia tahu bahwa keputusan yang ia ambil di sini tidak hanya akan menentukan nasibnya sendiri, tetapi juga nasib kota ini. Jika kelompok itu berhasil membuka segel kekuatan yang tersembunyi, maka tak ada yang bisa menghentikan mereka.

Dengan langkah mantap, Araya memasuki gua. Suara langkah kaki terdengar menggema di dalam lorong sempit yang gelap, hanya diterangi oleh cahaya lampu senter yang ia bawa. Dalam keheningan yang mencekam, ia merasa seperti sedang bergerak menuju takdirnya sendiri. Namun, di dalam dirinya, ada satu pertanyaan yang terus mengusik pikirannya: siapa yang sebenarnya harus ia hadapi di sini?

Tiba-tiba, suara langkah kaki lain terdengar di belakangnya. Araya berhenti sejenak, dan segera menoleh. Di sana, di kegelapan, muncul sosok yang ia kenal dengan baik. Kapten Chai.

“Kau datang juga,” kata Araya dengan suara datar. Ia merasa campuran antara marah dan bingung. “Apa yang sebenarnya kamu inginkan, Chai? Setelah semua yang terjadi, apakah kau masih berpihak pada mereka?”

Chai mengangkat kepalanya, tatapannya keras. “Aku tidak punya pilihan, Araya. Mereka mengancam akan menghancurkan semuanya jika aku tidak ikut. Aku tahu, kau pasti merasa dikhianati. Tapi percayalah, ini bukanlah keputusan yang mudah. Aku hanya ingin menjaga kita semua tetap hidup.”

Araya menghela napas, merasakan beratnya beban yang ditanggung oleh Chai. “Kau tahu apa yang mereka cari, Chai. Itu bukan sesuatu yang bisa dibiarkan ada. Kekuatan itu bisa menghancurkan segalanya.”

Chai menatapnya dengan tatapan penuh penyesalan. “Aku tahu, Araya. Tapi kita tidak bisa mundur lagi. Kita sudah terlalu dalam terlibat di dalamnya. Mungkin ini saatnya untuk melepaskan semua ini dan menyerah pada takdir.”

Araya merasa ada kekhawatiran yang muncul di dalam dirinya. Chai tampaknya sudah kehilangan harapan, seakan tidak ada lagi jalan keluar. Namun, Araya tidak bisa menyerah begitu saja. Ia sudah melihat apa yang kelompok itu lakukan pada Phanuwat, dan ia tahu bahwa jika kekuatan itu dilepaskan, tidak ada yang akan bisa mengendalikan konsekuensinya.

“Jika kita tidak bisa menghentikan mereka, semuanya akan berakhir,” kata Araya tegas, menatap Chai dengan penuh tekad. “Aku tidak akan biarkan mereka menghancurkan dunia ini, atau apa yang tersisa dari kita.”

Chai terdiam, seolah meresapi kata-kata Araya. Namun, ketika ia membuka mulut untuk berbicara, suara keras terdengar dari dalam gua. Suara gesekan batu yang digeser. Araya dan Chai menoleh ke arah sumber suara, dan dari bayang-bayang muncul sosok-sosok yang tak asing bagi mereka—para anggota kelompok yang telah memburu mereka selama ini, dengan Kepala Polisi di antara mereka.

“Jadi, kalian akhirnya sampai di sini,” suara Kepala Polisi menggema, penuh kepercayaan diri. “Ini adalah akhir dari perjalanan kalian, Araya. Tidak ada yang bisa menghentikan kami.”

Araya merasa darahnya mendidih. Kepala Polisi—orang yang selama ini ia percayai sebagai pihak berwenang—ternyata adalah dalang di balik semua konspirasi ini. Selama ini, dia telah menggunakan jabatan dan kekuasaannya untuk melindungi kelompok yang ingin menguasai kekuatan kuno itu. Araya tahu bahwa tidak ada lagi yang bisa ia percayai selain dirinya sendiri dan Chai, yang meskipun terjebak dalam situasi ini, masih memiliki sedikit keinginan untuk benar.

“Ini bukan hanya tentang kekuasaan, Kepala Polisi,” kata Araya dengan suara penuh amarah. “Ini tentang mengendalikan sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang kalian bayangkan. Kekuatan itu tidak bisa dikendalikan. Itu akan menghancurkan segalanya.”

Kepala Polisi tertawa sinis. “Kau salah, Araya. Kekuatan itu sudah lama terkubur, dan sekarang waktunya untuk menguasainya. Jika kau tidak mau bergabung, maka kau akan menjadi penghalang yang harus dihapuskan.”

Chai, yang sebelumnya terlihat ragu, kini mengangkat senjatanya dan menghadap Kepala Polisi dan para pengikutnya. “Aku tidak bisa membiarkan kalian melanjutkan ini,” katanya, suara penuh tekad. “Aku akan menghentikan kalian, meskipun itu berarti harus melawan kalian sendiri.”

Terjadi ketegangan yang luar biasa di udara. Araya tahu bahwa ini adalah konfrontasi yang tak bisa dihindari. Dia harus melawan Kepala Polisi dan kelompoknya, yang kini berusaha merebut kekuatan yang telah tersembunyi selama berabad-abad. Ini adalah pertarungan untuk masa depan Ayutthaya, dan Araya tidak bisa mundur.

Pertarungan dimulai dengan kekerasan yang tak terelakkan. Araya dan Chai melawan para anggota kelompok, sementara Kepala Polisi melangkah maju ke arah segel yang tersembunyi di dalam gua. Ia mulai mengucapkan kata-kata kuno yang terdengar seperti mantra, berusaha membuka segel yang mengandung kekuatan kuno tersebut.

Araya berlari menuju Kepala Polisi, berusaha menghentikan ritual itu sebelum terlambat. Dengan satu langkah yang cepat, ia berhasil merebut sebuah batu artefak dari tangan Kepala Polisi, yang berfungsi sebagai kunci untuk membuka segel.

Namun, sebelum Araya bisa menghentikan ritual itu sepenuhnya, Kepala Polisi mengeluarkan senjata api, mengarahkannya pada Araya. “Kau terlalu terlambat, Araya. Kekuatan ini sudah ada dalam genggaman kami.”

Tiba-tiba, sebuah ledakan besar terdengar dari dalam gua. Gelombang energi yang sangat kuat mengalir keluar dari segel yang telah terbuka, menerpa semua orang di sekitarnya. Araya merasa tubuhnya terlempar ke belakang, dan segalanya menjadi gelap.

Saat ia membuka matanya kembali, ia melihat gua itu dalam kehancuran. Kepala Polisi dan anggota kelompoknya tergeletak, tak bergerak. Araya dan Chai berdiri dengan susah payah, namun mereka selamat—meskipun dengan bekas luka yang mendalam.

Kekuatan itu, yang begitu lama tersembunyi, akhirnya dilepaskan, tetapi bukan dalam bentuk yang diinginkan oleh kelompok itu. Kini, di tangan mereka, kekuatan itu hanya membawa kehancuran.

Dengan napas terengah-engah, Araya menatap Chai. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Chai menggelengkan kepala, wajahnya penuh penyesalan. “Aku tidak tahu, Araya. Tapi setidaknya kita berhasil menghentikan mereka.”

Dan di tengah kekacauan itu, Araya tahu satu hal: meskipun kemenangan ini datang dengan harga yang sangat mahal, mereka masih memiliki harapan. Meskipun bayang-bayang masa lalu dan kekuatan yang terpendam kini menjadi bagian dari sejarah, mereka harus memastikan bahwa kebenaran tetap hidup, meskipun dalam kegelapan.*

Bab 10: Kebenaran yang Terungkap

Keheningan menyelimuti gua yang telah hancur. Debu dan reruntuhan tersebar di mana-mana, dan sisa-sisa energi yang meledak dari segel kekuatan kuno masih terasa di udara. Araya berdiri di antara puing-puing, matanya terfokus pada sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan—sebuah pengorbanan yang datang dengan kebenaran yang tak pernah ia harapkan.

Sementara Chai berusaha memulihkan diri dari guncangan, Araya merasakan gelombang perasaan yang membingungkan. Kekuatan yang dilepaskan telah menghancurkan segel yang terkunci selama berabad-abad, dan sekarang, setelah pertarungan sengit itu, segalanya terasa seperti mimpi buruk yang tidak ingin ia hadapi. Namun, satu pertanyaan terus mengusik benaknya: Apa yang sebenarnya terjadi di balik semua ini? Apa yang tersembunyi lebih dalam dari sekadar kekuatan kuno?

Pandangannya tertuju pada batu artefak yang jatuh di lantai gua, batu yang sebelumnya digunakan oleh Kepala Polisi untuk membuka segel. Araya mengambil batu itu, merasakannya di tangannya, dan seketika, sebuah gambar samar muncul dalam pikirannya—gambaran yang mengarahkannya ke kenyataan yang jauh lebih rumit.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari belakang. Araya menoleh, dan matanya bertemu dengan Chai, yang berjalan mendekat. Di tangan Chai, ada sebuah dokumen kuno yang tampaknya sangat penting.

“Apa itu?” tanya Araya, matanya tak bisa lepas dari dokumen yang dibawa Chai.

Chai menghela napas, dan dengan suara yang agak berat, ia menjawab, “Ini, Araya. Ini adalah sesuatu yang ayahmu tinggalkan untukmu. Sebuah catatan yang lebih lengkap tentang apa yang sebenarnya terjadi.”

Araya merasakan jantungnya berdetak lebih cepat. Ayahnya? Semua petunjuk yang ia temukan hingga kini seolah membawa dirinya ke satu titik—kepada ayahnya, yang ternyata telah terlibat jauh lebih dalam daripada yang ia duga. Chai membuka lembaran dokumen tersebut, dan Araya melihat gambar dan tulisan yang menunjukkan peta dan simbol-simbol kuno. Semakin lama ia memeriksa, semakin ia menyadari bahwa ini adalah catatan tentang sejarah kekuatan kuno yang telah tersembunyi di bawah Ayutthaya selama berabad-abad.

“Tapi, kenapa ayahku tidak memberitahuku tentang ini?” tanya Araya, suaranya penuh kebingungan dan rasa sakit. “Kenapa dia tidak memberitahuku apa yang sedang terjadi?”

Chai menatapnya dengan penuh empati. “Ayahmu mungkin takut, Araya. Dia tahu bahwa kekuatan itu tidak bisa dibiarkan jatuh ke tangan yang salah. Namun, dia juga tahu bahwa jika dia membiarkanmu tahu terlalu banyak, kau akan terjebak dalam takdir yang lebih gelap. Terkadang, kebenaran memang terlalu berat untuk ditanggung.”

Araya merasa seolah-olah seluruh dunia runtuh di sekelilingnya. Ayahnya—sosok yang selama ini ia anggap sebagai ilmuwan biasa, seorang pria yang penuh dedikasi terhadap pekerjaan dan keluarga—ternyata memiliki sisi yang jauh lebih kompleks. Ia terlibat dalam pencarian yang berbahaya, dan bahkan lebih mengerikan lagi, ia mungkin telah mengetahui bahwa akhirnya, takdir mereka akan membawa mereka ke titik ini.

Namun, di dalam dokumen itu, ada sesuatu yang lebih mengejutkan. Pada lembar terakhir, terdapat sebuah catatan tangan yang jelas milik ayah Araya. Tulisannya berbunyi:

“Araya, jika kamu membaca ini, berarti kamu sudah mengetahui semuanya. Aku tak bisa lagi memberi petunjuk lebih lanjut, karena aku tahu ada kekuatan yang lebih besar yang mengawasi. Tapi ingatlah ini: Kunci untuk menghentikan semuanya ada di dalam dirimu. Bukan hanya tentang apa yang kita temukan, tetapi tentang siapa yang kita pilih untuk menjadi.”

Araya terdiam, membaca kembali kata-kata itu berulang kali. Kunci untuk menghentikan semuanya ada di dalam dirinya? Apa maksud ayahnya dengan itu? Apa yang seharusnya ia lakukan?

Sementara Araya terhanyut dalam pikirannya, Chai berbicara lagi, kali ini dengan nada yang lebih serius. “Ayahmu tahu lebih banyak daripada yang kau kira, Araya. Dia tidak hanya sekadar seorang ilmuwan. Dia adalah bagian dari jaringan yang lebih besar—sebuah organisasi yang bertugas untuk menjaga agar kekuatan ini tidak jatuh ke tangan yang salah. Dan kau, Araya, adalah penerusnya. Kamu adalah satu-satunya yang bisa menutup pintu ini, mengakhiri pencarian ini, sebelum semuanya terlambat.”

Araya merasa seakan terlempar ke dunia yang tidak pernah ia bayangkan. Ia telah terjebak dalam sesuatu yang jauh lebih besar, dan kini ia tahu bahwa kunci untuk menghentikan semuanya ada di tangannya. Tapi apa artinya itu?

Perlahan, Araya menatap gua yang hancur di sekelilingnya, menyadari bahwa meskipun segel telah terbuka, kebenaran yang sesungguhnya masih terbungkus rapat. Tidak hanya tentang kekuatan kuno, tetapi juga tentang bagaimana masa lalu—baik itu ayahnya, dirinya, dan orang-orang di sekitarnya—telah membentuk apa yang ada di hadapannya.

“Jadi, kita harus pergi ke sana, ke tempat yang disebutkan di dokumen ini?” tanya Araya, memandang Chai.

Chai mengangguk. “Ya. Tapi kali ini, kita harus melakukannya dengan hati-hati. Kita tidak sendirian. Masih ada banyak pihak yang menginginkan kekuatan itu.”

Araya menghela napas panjang, merenungkan segala hal yang baru ia pelajari. Baginya, perjalanan ini belum berakhir. Bahkan, kebenaran yang terungkap baru saja dimulai. Di depan mereka, ada sebuah jalan yang penuh bahaya dan teka-teki, namun juga peluang untuk memperbaiki apa yang telah rusak.

Ketika mereka berjalan keluar dari gua yang telah mengubah segalanya, Araya merasa bahwa, meskipun banyak hal yang harus dihadapi, dia tidak sendirian. Kebenaran tentang ayahnya, tentang dirinya sendiri, dan tentang kekuatan yang tersembunyi kini terbuka, dan ia tahu bahwa hanya dengan keberanian dan tekad yang kuat mereka bisa menghadapinya.

Namun, di dalam hatinya, Araya sadar satu hal yang tak bisa dihindari: jalan menuju masa depan masih dipenuhi dengan misteri dan kegelapan. Dan hanya dengan berani menghadapi kebenaran, mereka bisa menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya.***

——————THE END———————-