Bab 1: Panggilan Takdir

Angin berembus lembut dari arah timur, membawa aroma tanah basah setelah hujan yang turun semalaman. Langit masih kelabu, seolah enggan membiarkan sinar matahari menembus awan yang bergelayut berat. Di tengah desa kecil yang dikelilingi hutan lebat, seorang pemuda berdiri di ambang pintu rumahnya, matanya menerawang ke kejauhan.

Namanya Arya. Usianya baru menginjak delapan belas tahun, namun ada sesuatu dalam sorot matanya yang lebih matang daripada anak-anak seusianya. Sejak kecil, ia sering bermimpi tentang tempat-tempat asing, suara-suara yang berbisik di telinganya dalam bahasa yang tak ia pahami. Dan pagi ini, ia merasakan sesuatu yang berbeda. Ada ketidaktenangan yang merayapi dadanya, seperti pertanda bahwa sesuatu akan terjadi.

“Ibu, aku merasa ada yang aneh hari ini,” katanya, berbalik ke arah wanita yang sedang menyiapkan sarapan di dalam rumah.

Ibu Arya, seorang wanita paruh baya dengan rambut yang mulai beruban, menoleh dengan senyum lembut. “Apa yang kau rasakan, Nak?”

Arya ragu sejenak sebelum menjawab. “Aku tidak tahu pasti. Hanya saja, udara terasa berbeda. Seperti ada sesuatu yang memanggilku.”

Ibunya terdiam sejenak. Sejak kecil, Arya memang sering mengalami firasat aneh. Terkadang ia bisa meramalkan hujan sebelum awan mendung muncul. Kadang-kadang, ia tahu sesuatu akan terjadi sebelum siapa pun menyadarinya.

“Kau terlalu banyak berpikir, Arya,” jawab ibunya akhirnya. “Makanlah dulu. Hari ini kau harus pergi ke pasar untuk membantu pamanmu.”

Arya menghela napas, mencoba mengabaikan kegelisahannya. Ia duduk di meja makan dan mulai menyuapkan nasi hangat ke mulutnya. Namun, perasaan itu tak juga hilang.

—

Pagi itu, Arya berjalan menuju pasar desa, melewati jalan setapak yang diapit oleh pepohonan rimbun. Burung-burung berkicau riang, seolah tidak peduli dengan kecemasan yang melanda pikirannya. Di kejauhan, ia melihat asap tipis membumbung dari cerobong rumah-rumah warga.

Namun, sebelum ia sempat mencapai pasar, suara asing menggema di kepalanya.

“Datanglah…”

Arya terhenti. Matanya membesar, dan jantungnya berdetak lebih cepat. Ia menoleh ke sekeliling, memastikan bahwa tak ada orang lain di sana. Jalanan sepi. Hanya dedaunan yang berbisik tertiup angin.

“Datanglah… waktunya telah tiba.”

Suara itu terdengar jelas, namun samar, seolah berasal dari kejauhan dan kedalaman pikirannya sendiri. Arya menggenggam dadanya, napasnya memburu. Ini bukan pertama kalinya ia mendengar suara seperti itu, tapi kali ini rasanya lebih kuat, lebih nyata.

Tanpa sadar, langkahnya berubah arah. Bukan lagi menuju pasar, melainkan ke arah hutan yang membentang di sisi timur desa.

—

Hutan itu lebat dan penuh misteri. Sejak kecil, Arya dilarang masuk ke sana, karena konon di dalamnya terdapat hal-hal yang tidak bisa dijelaskan oleh akal manusia. Namun, hari ini, ia tak bisa menahan panggilan yang bergema di dalam dirinya.

Langkahnya menyusuri jalan setapak yang jarang dilalui orang. Cahaya matahari hanya sedikit yang bisa menembus kanopi pepohonan, menciptakan bayangan-bayangan aneh di tanah berlumut. Semakin dalam ia masuk, semakin kuat perasaan bahwa sesuatu sedang menunggunya.

Setelah berjalan beberapa saat, ia tiba di sebuah tanah lapang kecil. Di tengahnya, sebuah batu besar berdiri, ditutupi lumut dan akar yang menjalar. Arya mendekat, tangannya gemetar saat ia menyentuh permukaan batu itu.

Begitu jarinya menyentuh batu tersebut, sebuah kilatan cahaya menyilaukan matanya. Dunia di sekitarnya berputar, dan ia merasakan tubuhnya seperti tertarik ke dalam pusaran yang tak kasatmata.

—

Saat Arya membuka mata, ia tidak lagi berada di hutan. Ia berdiri di sebuah tempat yang asing—sebuah dataran luas yang diselimuti kabut tipis. Langit di atasnya berwarna keunguan, dan di kejauhan, ia melihat bayangan menara tinggi menjulang ke langit.

“Di mana aku?” bisiknya.

Sebelum ia sempat memahami situasinya, suara langkah kaki terdengar mendekat. Dari kabut yang menggantung, muncul sosok tinggi berjubah hitam dengan wajah tersembunyi di balik tudung.

“Akhirnya kau datang,” suara itu berkata, dalam nada yang dalam dan berwibawa.

Arya menelan ludah. “Siapa kau?”

Orang itu tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengangkat tangannya, dan seketika, bayangan-bayangan hitam muncul dari tanah, berputar-putar mengelilingi Arya.

“Kau telah dipilih,” lanjutnya. “Takdirmu telah tertulis sejak lama. Dunia ini berada di ambang kehancuran, dan hanya kau yang bisa menyelamatkannya.”

Arya menggeleng, mencoba memahami kata-kata itu. “Aku? Aku hanya seorang pemuda biasa dari desa kecil!”

Orang berjubah itu melangkah lebih dekat. “Tidak, Arya. Kau adalah keturunan terakhir dari garis keturunan para Penjaga. Kekuatan dalam dirimu telah lama terpendam, menunggu saat yang tepat untuk terbangun.”

Arya merasakan dadanya bergetar. Sejak kecil, ia memang merasa berbeda. Mimpi-mimpi aneh, firasat-firasat yang tak bisa dijelaskan… Apakah semua itu adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar?

“Tapi… bagaimana aku bisa menyelamatkan dunia? Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi!”

“Semua akan kau pahami pada waktunya,” kata sosok itu. “Namun, ada sesuatu yang harus kau lakukan terlebih dahulu.”

Arya menatapnya dengan penuh tanya. “Apa?”

“Tunjukkan keberanianmu.”

Tiba-tiba, bayangan-bayangan yang mengelilinginya berubah menjadi sosok-sosok mengerikan, dengan mata merah menyala dan taring tajam. Mereka melompat ke arah Arya dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Arya terkejut, tapi di saat yang sama, sesuatu dalam dirinya terbangun. Tangannya bergerak sendiri, dan tiba-tiba, semburat cahaya biru keluar dari telapak tangannya, menghantam bayangan-bayangan itu dan membuat mereka lenyap dalam sekejap.

Ia terengah-engah, matanya melebar melihat tangannya sendiri.

Orang berjubah itu tersenyum tipis. “Kini kau mengerti, bukan?”

Arya menggenggam tangannya yang masih bergetar. Ia tidak tahu bagaimana ia bisa melakukan itu, tapi satu hal kini jelas—hidupnya tidak akan pernah sama lagi.

Dan di sinilah, takdirnya dimulai.*

Bab 2: Perjalanan Dimulai

Angin berembus pelan di padang luas yang masih diselimuti kabut tipis. Arya berdiri diam, jantungnya masih berdetak kencang setelah kejadian yang baru saja dialaminya. Tangannya masih terasa hangat, sisa dari cahaya biru yang tiba-tiba muncul dan menghancurkan bayangan-bayangan tadi.

Orang berjubah hitam yang berdiri di hadapannya tetap tak bergerak, wajahnya masih tersembunyi dalam bayangan tudungnya. “Sekarang kau tahu bahwa kau bukanlah orang biasa, Arya,” katanya dengan suara tenang.

Arya masih sulit mempercayai apa yang baru saja terjadi. “Apa yang terjadi barusan? Bagaimana aku bisa melakukan itu?”

Sosok berjubah itu melangkah mendekat. “Kekuatan itu selalu ada dalam dirimu. Namun, selama ini ia tersegel, menunggu saat yang tepat untuk bangkit. Dan sekarang, waktunya telah tiba.”

Arya menatap tangannya, lalu menatap orang itu dengan kebingungan. “Apa yang kau inginkan dariku?”

Orang itu menarik napas panjang. “Ini bukan tentang apa yang aku inginkan. Ini tentang apa yang telah ditetapkan untukmu sejak lama.”

Arya menggeleng. “Aku tidak mengerti.”

“Dunia ini sedang berada dalam bahaya. Kegelapan yang telah lama tersembunyi mulai bangkit kembali. Jika tidak ada yang menghentikannya, kehancuran akan melanda segalanya. Kau adalah satu-satunya harapan.”

Arya mengerutkan dahi. “Kenapa aku? Aku hanya seorang pemuda biasa dari desa kecil.”

Orang berjubah itu terdiam sejenak sebelum menjawab. “Karena kau adalah keturunan terakhir dari para Penjaga Cahaya. Darah mereka mengalir dalam tubuhmu.”

Arya merasa kepalanya berputar. Seumur hidupnya, ia tidak pernah mendengar tentang Penjaga Cahaya. Ia hanyalah anak desa biasa, hidup sederhana bersama ibunya.

“Ini pasti suatu kesalahan…” gumamnya.

“Takdir tidak pernah keliru,” jawab sosok berjubah itu. “Sekarang, kau harus memilih. Kau bisa berpura-pura bahwa ini semua tidak nyata, kembali ke kehidupan lamamu, dan membiarkan dunia ini jatuh dalam kegelapan. Atau…” Ia menghentikan kalimatnya sejenak, menatap langsung ke mata Arya. “Atau kau bisa menerima takdirmu dan melawan.”

Arya merasakan dadanya bergemuruh. Di satu sisi, ia ingin kembali ke kehidupannya yang sederhana. Namun, di sisi lain, ia tahu bahwa ada sesuatu dalam dirinya yang selalu merasa berbeda, seolah menunggu sesuatu seperti ini terjadi.

Ia mengepalkan tangannya, lalu menarik napas dalam. “Jika memang aku harus melakukan ini… kemana aku harus pergi?”

Orang berjubah itu tersenyum tipis, lalu mengulurkan tangannya. “Ikutlah denganku.”

—

Dalam sekejap, dunia di sekitar mereka berubah. Padang luas yang diselimuti kabut menghilang, berganti dengan sebuah hutan lebat dengan pepohonan menjulang tinggi. Udara di sini lebih sejuk, dengan aroma dedaunan yang khas.

Arya mengedarkan pandangannya. “Di mana kita?”

“Hutan Eldoria,” jawab sosok berjubah. “Ini adalah gerbang menuju negeri para Penjaga. Tapi kita belum sampai ke tujuan. Perjalanan ini akan panjang.”

Arya menghela napas. “Aku masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi aku akan mencoba percaya.”

Sosok berjubah itu menoleh padanya. “Percaya itu penting, tapi yang lebih penting adalah kesiapanmu untuk bertarung. Bahaya mengintai di setiap sudut. Sebelum kita sampai ke tempat yang aman, kau harus belajar bertahan hidup.”

Arya menelan ludah. “Apa maksudmu?”

Sosok berjubah itu mengangkat tangannya. Dari balik bayangannya, muncul sebuah pedang panjang dengan ukiran rumit di gagangnya. Pedang itu memancarkan cahaya redup, seolah memiliki energi sendiri.

“Ambillah,” kata sosok itu.

Arya ragu-ragu sebelum meraih pedang tersebut. Begitu tangannya menyentuh gagangnya, ia merasakan sensasi aneh menjalar ke seluruh tubuhnya. Pedang itu terasa ringan, seolah memang dibuat untuknya.

“Sekarang, tunjukkan bagaimana kau bertarung.”

Sebelum Arya sempat bereaksi, sosok berjubah itu mengayunkan tangannya, dan dari dalam kegelapan hutan, muncul makhluk-makhluk bayangan seperti yang ia lihat sebelumnya. Mata mereka merah menyala, dan suara mereka terdengar seperti geraman mengerikan.

Arya mundur selangkah. “Aku belum pernah bertarung sebelumnya!”

“Tapi kekuatan itu sudah ada dalam dirimu,” jawab sosok itu. “Percayalah pada nalurimu.”

Makhluk-makhluk bayangan itu menyerbu ke arah Arya. Ia mengangkat pedangnya dengan gugup, mengayunkannya dengan canggung. Salah satu makhluk berhasil menghindar dan hampir menerkamnya, namun pada saat terakhir, pedangnya bersinar terang, dan dengan sekali tebasan, makhluk itu lenyap.

Arya terkejut. Ia tidak tahu bagaimana ia melakukannya, tapi tangannya bergerak dengan sendirinya, seolah ingatan bertarung telah tertanam dalam dirinya sejak lama.

Satu per satu makhluk itu tumbang. Nafas Arya tersengal saat ia berdiri di tengah medan pertempuran, tubuhnya dipenuhi keringat.

Sosok berjubah itu mengangguk puas. “Kau belajar dengan cepat.”

Arya menatap pedangnya. “Apa pedang ini?”

“Itu adalah Senjata Cahaya,” jawab sosok berjubah. “Pedang yang hanya bisa digunakan oleh keturunan Penjaga. Dan kau telah membuktikan bahwa kau memang salah satunya.”

Arya masih belum bisa mempercayai sepenuhnya, tapi dalam lubuk hatinya, ia tahu bahwa ini bukan kebetulan.

—

Setelah pertarungan itu, mereka melanjutkan perjalanan lebih dalam ke dalam hutan. Arya mulai memahami bahwa dunia ini jauh lebih luas dan lebih berbahaya daripada yang pernah ia bayangkan.

Di tengah perjalanan, sosok berjubah itu akhirnya memperkenalkan dirinya. “Namaku Eldros. Aku adalah salah satu dari sedikit Penjaga yang masih tersisa. Tugasku adalah membawamu ke tempat yang aman sebelum kegelapan menemukan kita.”

Arya menatapnya. “Jadi, siapa musuh kita?”

Eldros terdiam sejenak sebelum menjawab. “Mereka disebut Klan Kegelapan. Dipimpin oleh seseorang yang dikenal sebagai Raja Bayangan. Dulu, para Penjaga berhasil mengalahkan mereka dan mengusirnya dari dunia ini. Namun, mereka tidak sepenuhnya lenyap. Dan sekarang, mereka kembali.”

Arya merasakan bulu kuduknya meremang. “Dan mereka mengincarku?”

Eldros mengangguk. “Kau adalah ancaman terbesar bagi mereka. Jika kau berhasil menguasai kekuatanmu, kau bisa menghentikan kebangkitan mereka. Itulah sebabnya mereka akan melakukan apa saja untuk menghentikanmu sebelum kau siap.”

Arya mengepalkan tangannya. Ia tidak pernah mengira bahwa hidupnya yang biasa di desa akan berubah menjadi seperti ini. Namun, ia tahu bahwa tidak ada jalan kembali.

Ia sudah memilih jalannya.

Perjalanan barunya telah dimulai.*

Bab 3: Ancaman dari Kegelapan

Langit di atas hutan Eldoria semakin gelap, seolah bayang-bayang malam datang lebih cepat dari biasanya. Udara yang tadinya sejuk kini terasa lebih dingin, membawa hembusan angin yang menyusup hingga ke tulang. Arya berjalan di belakang Eldros, mengikuti langkah cepat pria berjubah itu. Meskipun ia masih lelah setelah pertarungan sebelumnya, ia tahu bahwa berhenti bukanlah pilihan.

“Apa yang kita cari?” tanya Arya, suaranya nyaris tenggelam dalam desir angin.

Eldros tetap berjalan tanpa menoleh. “Bukan apa, tapi siapa.”

Arya mengerutkan kening. “Maksudmu?”

“Kita tidak bisa menghadapi ancaman ini sendirian. Ada seseorang yang bisa membantu kita. Seorang Penjaga lain yang masih tersisa.”

Arya merasa dadanya berdebar. Jadi, masih ada yang lain seperti Eldros?

Namun, sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, Eldros tiba-tiba berhenti. Ia mengangkat tangannya, memberi isyarat agar Arya diam.

Arya menegang. Ia mendengar sesuatu—bisikan samar di antara pepohonan, seperti suara makhluk yang bergerak dalam bayang-bayang.

“Kita tidak sendirian,” bisik Eldros.

Arya mencengkeram gagang pedangnya lebih erat. Ia bisa merasakan hawa dingin yang mendadak muncul di sekitar mereka, membawa serta aura kegelapan yang membuat bulu kuduknya meremang.

Dari balik pepohonan, kabut hitam perlahan-lahan muncul, menyelimuti tanah seperti ombak yang menjalar. Lalu, dari dalam kabut itu, sosok-sosok bermata merah mulai terlihat.

Makhluk-makhluk bayangan itu lebih besar dibanding yang ia hadapi sebelumnya. Tubuh mereka lebih padat, dan mata mereka bersinar dengan kebencian yang murni.

“Klan Kegelapan,” gumam Arya, suaranya hampir tercekat.

Eldros menghunus pedangnya. “Bersiaplah. Kali ini, mereka datang untuk membunuh.”

Tanpa peringatan, makhluk-makhluk itu melompat ke arah mereka. Arya mengangkat pedangnya, mengayunkannya tepat saat salah satu makhluk mencoba menerkamnya. Pedangnya bersinar terang, menebas bayangan itu hingga lenyap.

Namun, lebih banyak yang datang. Arya bergerak cepat, menghindari cakar-cakar hitam yang mencoba merobek tubuhnya. Setiap kali ia mengayunkan pedangnya, cahaya biru keluar dari bilahnya, membakar makhluk-makhluk itu hingga lenyap.

Di sisi lain, Eldros bertarung dengan tenang namun mematikan. Pedangnya menari di udara, menebas setiap makhluk yang mendekat dengan presisi sempurna. Namun, meskipun mereka berhasil melawan, jumlah musuh terus bertambah.

“Kita tidak bisa bertahan lama di sini,” kata Eldros di sela-sela pertarungan.

Arya menebas satu makhluk lagi, lalu menoleh. “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Eldros menatap sekeliling, lalu menunjuk ke sebuah celah di antara pepohonan. “Kita harus kabur ke sana! Aku akan membuka jalan!”

Tanpa menunggu jawaban, Eldros mengangkat tangannya. Cahaya emas muncul di telapak tangannya, lalu ia menghantamkan tangannya ke tanah. Gelombang energi meledak ke segala arah, menghantam makhluk-makhluk bayangan dan mendorong mereka mundur.

“Sekarang, Arya! Lari!”

Arya berlari secepat yang ia bisa, mengikuti Eldros melewati celah di antara pepohonan. Ia bisa mendengar suara makhluk-makhluk itu meraung marah di belakang mereka, mengejar dengan kecepatan yang mengerikan.

Mereka berlari tanpa henti, hingga akhirnya tiba di sebuah sungai kecil dengan air yang berkilauan di bawah cahaya bulan. Eldros berhenti, lalu membalikkan badan.

“Ini akan menahan mereka sementara,” katanya, lalu mengangkat tangannya sekali lagi.

Air sungai tiba-tiba bergerak dengan sendirinya, naik membentuk dinding tinggi sebelum jatuh kembali dengan deras, menciptakan arus kuat yang menghalangi jalan di belakang mereka.

Arya terengah-engah, mencoba mengatur napasnya. “Apa… itu tadi?”

Eldros menatap sungai yang kini bergejolak. “Klan Kegelapan tidak bisa melewati air suci. Itu akan memperlambat mereka.”

Arya menatap Eldros dengan penuh pertanyaan. “Kenapa mereka sangat mengincarku? Aku baru tahu tentang semua ini hari ini, tapi mereka sudah mengirim makhluk-makhluk itu untuk membunuhku.”

Eldros menghela napas, lalu menatap Arya dengan serius. “Karena mereka takut padamu.”

Arya terdiam.

“Kau adalah satu-satunya yang bisa menghentikan mereka,” lanjut Eldros. “Mereka tahu bahwa jika kau menguasai kekuatanmu, kau akan menjadi ancaman terbesar bagi mereka.”

Arya menelan ludah. Ia tidak pernah menganggap dirinya sebagai seseorang yang penting. Namun, jika yang dikatakan Eldros benar… maka hidupnya tidak akan pernah sama lagi.

Eldros menepuk pundaknya. “Kau sudah bertarung dengan baik. Tapi ini baru permulaan.”

Arya mengangguk pelan. Ia tahu bahwa ia harus lebih kuat jika ingin bertahan.

—

Malam itu, mereka beristirahat di sebuah gua kecil di dekat sungai. Arya duduk bersandar di dinding batu, menatap api unggun kecil yang mereka buat.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyanya.

Eldros duduk di seberangnya, menatap api dengan tatapan dalam. “Kita harus menemukan Penjaga terakhir. Namanya Kael. Dia satu-satunya yang tahu bagaimana menghentikan Raja Bayangan.”

Arya mengernyit. “Raja Bayangan?”

Eldros mengangguk. “Pemimpin Klan Kegelapan. Ia adalah makhluk yang nyaris abadi, dengan kekuatan yang melampaui segala sesuatu yang pernah ada.”

Arya merasa tenggorokannya kering. “Dan aku harus melawannya?”

Eldros menatapnya dengan tajam. “Tidak sendirian. Tapi ya, pada akhirnya, itu takdir yang harus kau hadapi.”

Arya menggigit bibirnya. Ini terlalu besar untuknya. Tapi di dalam hatinya, ia tahu bahwa ia tidak bisa lari dari ini.

Eldros bangkit, lalu menatapnya dengan serius. “Tidurlah. Besok kita akan memulai perjalanan baru.”

Arya mengangguk pelan, lalu memejamkan matanya. Namun, jauh di dalam hatinya, ia tahu bahwa ini baru permulaan.

Dan ancaman dari kegelapan belum berakhir.*

Bab 4: Rahasia Pedang Kegelapan

Malam di hutan Eldoria terasa lebih sunyi dari biasanya. Hanya suara dedaunan yang bergesekan dan hembusan angin malam yang menemani Arya dan Eldros. Api unggun kecil di tengah gua berkelap-kelip, menciptakan bayangan menari di dinding batu.

Arya menatap pedangnya yang bersinar redup dalam genggamannya. Sejak pertama kali ia menggunakannya, pedang itu terasa begitu alami di tangannya—seolah-olah sudah menjadi bagian dari dirinya.

“Pedang ini… kenapa terasa begitu istimewa?” tanyanya, memecah kesunyian.

Eldros yang tengah mengamati peta kuno di tangannya menoleh ke arah Arya. Ia menatap pedang itu dengan pandangan yang sulit dibaca sebelum akhirnya menghela napas.

“Pedang itu bukan pedang biasa, Arya,” katanya. “Itu adalah salah satu dari dua pedang yang diciptakan oleh para leluhur Penjaga Cahaya. Namanya Lumineas, Pedang Cahaya.”

Arya menatap pedangnya dengan lebih saksama. “Lalu, apa yang terjadi dengan pedang satunya?”

Eldros menutup peta dan menatap api unggun dengan ekspresi suram. “Pedang satunya dikenal sebagai Umbra Noctis, Pedang Kegelapan. Dan itu sekarang berada di tangan Raja Bayangan.”

Jantung Arya berdetak lebih cepat. “Jadi, musuh kita memiliki senjata yang sama kuatnya?”

Eldros mengangguk. “Bahkan lebih kuat. Pedang Kegelapan memiliki kekuatan destruktif yang luar biasa. Dahulu, kedua pedang itu seimbang. Namun, ketika kegelapan mulai menguasai dunia, Umbra Noctis jatuh ke tangan yang salah, dan keseimbangan pun runtuh.”

Arya menggenggam Lumineas lebih erat. “Kalau begitu, satu-satunya cara untuk mengalahkan Raja Bayangan adalah dengan menggunakan pedang ini?”

Eldros menatapnya dengan tajam. “Tidak hanya itu. Kau harus menguasai kekuatan pedang sepenuhnya. Tanpa itu, kau tidak akan bisa menghadapi Umbra Noctis.”

Arya mengangguk. “Bagaimana caranya?”

Eldros bangkit, menepuk pakaiannya. “Besok pagi, kita mulai pelatihan.”

—

Pagi harinya, Arya berdiri di tengah lapangan kecil yang dikelilingi pepohonan raksasa. Udara masih dingin, embun pagi menggantung di daun-daun hijau. Eldros berdiri di depannya, memegang tongkat kayu panjang.

“Kau sudah bisa menggunakan pedang, tapi kau belum memahami esensinya,” kata Eldros. “Lumineas bukan sekadar senjata. Ia hidup, dan ia merespons hatimu.”

Arya mengangguk, lalu mencabut pedangnya. Cahaya biru berpendar dari bilahnya, menari dalam udara.

Eldros mengangkat satu tangan. “Sekarang, fokuslah. Coba rasakan energi dalam pedang itu, dan arahkan ke satu titik.”

Arya menutup matanya, mencoba merasakan aliran energi dalam pedangnya. Namun, semakin ia mencoba, semakin ia merasa bingung.

“Aku… tidak bisa merasakannya,” katanya frustasi.

Eldros menghela napas. “Itu karena kau terlalu memaksa. Kekuatan sejati tidak datang dari keinginan untuk menang, tetapi dari pemahaman dan keseimbangan. Pedang Cahaya tidak akan bekerja dengan baik jika hatimu dipenuhi keraguan.”

Arya mencoba lagi. Kali ini, ia tidak memikirkan kekuatan. Ia hanya membiarkan dirinya merasakan keberadaan pedang itu, seolah-olah menyatu dengannya.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu—denyut energi yang lembut mengalir dari pedang ke tangannya.

Matanya terbuka, dan cahaya biru pada pedangnya semakin terang. Ia menatap Eldros dengan mata penuh semangat. “Aku merasakannya!”

Eldros tersenyum tipis. “Bagus. Sekarang, mari kita lihat bagaimana kau menggunakannya dalam pertarungan.”

—

Latihan itu berlangsung sepanjang hari. Eldros terus mendorong batas Arya, memaksanya memahami lebih dalam tentang hubungan antara dirinya dan Lumineas. Setiap kali Arya mulai kehilangan fokus, cahaya pedangnya meredup, tetapi saat ia kembali tenang, cahayanya kembali menyala terang.

Namun, di tengah latihan, sesuatu terjadi.

Langit tiba-tiba berubah menjadi kelam. Angin bertiup lebih kencang, membawa hawa dingin yang menusuk. Eldros langsung waspada, mengangkat pedangnya.

“Arya, bersiaplah,” katanya dengan suara tegang.

Dari dalam bayang-bayang pepohonan, muncul sosok berjubah hitam. Wajahnya tertutup topeng logam, dan di tangannya, ia memegang pedang berwarna hitam legam.

Umbra Noctis.

Arya menegang. Ini pertama kalinya ia melihat Pedang Kegelapan secara langsung, dan auranya begitu menakutkan.

Sosok berjubah itu berbicara, suaranya dalam dan penuh kekuatan. “Jadi, inilah pewaris Pedang Cahaya?”

Eldros mengangkat pedangnya, siap bertarung. “Siapa kau?”

Sosok itu tersenyum sinis. “Aku adalah salah satu Jenderal Kegelapan. Namaku Varian, tangan kanan Raja Bayangan.”

Arya menelan ludah. Orang ini pasti sangat kuat.

Varian mengangkat pedangnya, dan tiba-tiba, bayangan di sekitarnya mulai bergerak. Energi hitam berputar-putar di sekelilingnya, membentuk pusaran gelap.

Eldros berbisik kepada Arya, “Dengarkan aku baik-baik. Jika keadaan memburuk, lari.”

Arya terkejut. “Tapi—”

“Tidak ada tapi,” potong Eldros. “Kau belum siap melawan Pedang Kegelapan.”

Varian mengayunkan pedangnya, dan gelombang energi hitam melesat ke arah mereka. Eldros langsung bergerak, menangkis serangan itu dengan pedangnya. Dentuman keras terdengar, menciptakan gelombang kejut yang membuat Arya terdorong ke belakang.

Eldros melompat ke depan, menyerang Varian dengan kecepatan luar biasa. Pedang mereka bertabrakan, memancarkan percikan energi hitam dan biru yang menerangi kegelapan.

Arya menonton dengan tegang. Eldros bertarung dengan luar biasa, tapi Varian tidak kalah cepat. Setiap serangan Eldros dibalas dengan serangan yang lebih mematikan.

Arya mengepalkan pedangnya. Ia tidak bisa hanya berdiri di sini.

Dengan keberanian yang baru ditemukan, ia berlari ke arah pertempuran. Namun, sebelum ia bisa menyerang, Varian menoleh dan tersenyum.

“Anak bodoh,” gumamnya.

Tiba-tiba, bayangan hitam muncul dari tanah dan melilit tubuh Arya. Ia berusaha melawan, tetapi cengkeraman bayangan itu terlalu kuat.

Eldros berteriak, “Arya!”

Namun, dalam sekejap, Varian melancarkan serangan terakhirnya. Dengan sekali tebasan, energi kegelapan meledak di antara mereka, melemparkan Eldros dan Arya ke belakang.

Saat Arya tersungkur ke tanah, ia melihat Varian melangkah mendekatinya, pedang hitamnya berkilauan dalam kegelapan.

“Ini baru permulaan,” bisik Varian sebelum menghilang dalam kabut hitam.

Saat Eldros bangkit dengan napas tersengal, ia menatap Arya dengan serius. “Sekarang kau mengerti?”

Arya menggenggam Lumineas dengan erat. “Ya,” katanya dengan suara tegas. “Aku harus lebih kuat.”

Karena jika tidak, kegelapan akan menang.*

Bab 5: Pengkhianatan dan Harapan

Pagi itu, Arya terbangun dengan rasa berat di dada. Setelah pertempuran yang hampir mematahkan semangatnya, ia tahu bahwa jalan yang harus dilalui semakin sulit. Bahkan dengan kekuatan Lumineas yang kini mulai lebih ia kuasai, menghadapi ancaman dari Klan Kegelapan dan Pedang Kegelapan terasa seperti sebuah misi yang hampir mustahil.

Eldros duduk di dekat api unggun yang masih menyala, mengamati peta kuno yang mereka bawa. Tatapannya tajam, seolah mencari petunjuk atau jalan keluar. Namun, meskipun ia tampak tenang, Arya bisa merasakan kegelisahan di dalam diri sang mentor.

“Kita harus menemukan Kael,” kata Eldros akhirnya, memecah keheningan pagi. “Dia satu-satunya yang bisa memberikan petunjuk tentang bagaimana mengalahkan Raja Bayangan.”

Arya mengangguk, meski hatinya masih dipenuhi keraguan. Ia sudah berlatih sebaik mungkin, tetapi sepertinya itu belum cukup untuk menghadapi musuh yang begitu kuat.

Eldros melihat Arya, lalu berbicara dengan nada serius. “Kau sudah banyak berkembang, Arya. Tapi jangan pernah meremehkan lawanmu. Raja Bayangan bukan hanya makhluk kuat, dia juga licik. Dia tahu cara memanipulasi harapan dan ketakutan.”

Arya menarik napas panjang. “Aku tahu. Tapi aku tidak bisa mundur. Aku tidak bisa membiarkan semuanya hancur begitu saja.”

Eldros menatapnya dengan penuh pengertian. “Itulah yang aku harapkan dari dirimu. Tapi ingat, ada kalanya harapan bisa menjadi pedang bermata dua. Harapan bisa membakar semangat, tapi jika kita terlalu mengandalkannya tanpa persiapan yang matang, itu juga bisa menghancurkan kita.”

Arya merasa kata-kata itu menusuk dalam-dalam. Ia tahu Eldros benar. Harapan itu bukan sekadar api yang membakar semangat, ia bisa menjadi api yang melahap semuanya jika tidak dikendalikan. Namun, ia juga tidak bisa membiarkan dirinya jatuh dalam keputusasaan.

Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari kejauhan, mengganggu perenungannya. Eldros langsung mengangkat pedangnya dan bersiap, sedangkan Arya mencabut Lumineas dengan sigap.

Dari balik pepohonan, muncul seorang pria dengan jubah hitam yang lusuh. Wajahnya tertutup sebagian oleh tudung, tetapi Arya bisa melihat bahwa ia membawa pedang besar yang tampak usang.

Pria itu berhenti beberapa langkah dari mereka dan mengangkat tangannya. “Aku datang sebagai sahabat, bukan musuh.”

Eldros menurunkan pedangnya sedikit, meskipun ia tetap waspada. “Siapa kau?”

Pria itu mengangkat tudungnya, memperlihatkan wajahnya yang penuh dengan luka dan bekas pertempuran. “Aku Kael, Penjaga yang kau cari.”

Arya terkejut. “Kael? Benarkah itu kamu?”

Kael mengangguk, matanya penuh keletihan. “Aku tahu kalian mencari bantuan, dan aku datang untuk memberikannya. Tapi ada banyak hal yang perlu kalian ketahui sebelum kita bisa melangkah lebih jauh.”

Eldros melangkah maju. “Apa yang terjadi pada dirimu? Kenapa begitu lama baru muncul?”

Kael menatap tanah sejenak, seolah meresapi setiap kata yang akan keluar dari mulutnya. “Aku… telah lama berada dalam pengasingan. Setelah kekalahan besar yang menimpa para Penjaga, aku harus menyembunyikan diri. Aku menyaksikan segala sesuatu yang terjadi, dan aku tahu bahwa pertempuran ini jauh lebih besar dari yang kita duga.”

Arya merasa ada yang aneh. Mengapa Kael baru muncul sekarang, setelah sekian lama? Kenapa tidak lebih cepat?

“Ada yang tidak beres,” kata Arya, memperhatikan Kael dengan cermat.

Kael menatapnya dengan mata penuh penyesalan. “Aku datang untuk membantu, tapi ada hal lain yang harus kalian ketahui terlebih dahulu. Raja Bayangan… dia tidak hanya menguasai kegelapan, dia juga mengendalikan pikiran.”

Eldros tampak terkejut. “Apa maksudmu?”

Kael menghela napas panjang. “Aku bukan lagi siapa yang kalian pikirkan. Aku tidak hanya bersembunyi karena takut. Aku juga telah… dibohongi.”

Arya menatapnya dengan tajam. “Dibongongi? Apa maksudmu?”

Kael mendekat, suaranya berubah menjadi lebih rendah, penuh dengan penyesalan. “Aku dulu adalah salah satu dari mereka yang berjuang untuk menghentikan Raja Bayangan. Tapi, pada suatu titik, aku terjebak dalam jebakan yang dibuatnya. Kegelapan yang aku lawan, aku biarkan merasuk dalam diriku. Aku menjadi pengikutnya, dan aku membantu Raja Bayangan lebih dari yang kalian tahu.”

Eldros tampak marah. “Kael, kamu… kamu berkhianat?”

Kael menundukkan kepalanya. “Aku terjebak dalam ilusi yang diciptakannya. Dia membuatku percaya bahwa satu-satunya cara untuk menang adalah dengan mengorbankan segalanya, bahkan diriku sendiri. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa terbebas, tapi setelah sekian lama, aku berhasil melarikan diri dari pengaruhnya. Kini, aku ingin menebus kesalahanku.”

Arya merasa kebingungannya semakin besar. Apa yang baru saja Kael katakan membuatnya merasa terpecah antara kebencian dan belas kasihan. Kael, yang awalnya mereka anggap sebagai harapan, ternyata juga bagian dari kegelapan yang mereka lawan.

“Jadi sekarang apa? Kamu datang untuk membantu kita, setelah semua yang kamu lakukan?” tanya Arya, nada suaranya sulit untuk disembunyikan.

Kael menatapnya dengan penuh penyesalan. “Aku tahu ini sulit untuk dipercaya. Tetapi Raja Bayangan memiliki lebih banyak pengaruh daripada yang kita kira. Dia tidak hanya mengendalikan makhluk, tapi juga hati manusia. Aku berjanji akan membantu kalian menghentikannya, meskipun itu berarti mengorbankan diriku sendiri.”

Arya tidak tahu harus bagaimana. Pengkhianatan Kael terlalu besar untuk diterima begitu saja, namun di satu sisi, ia juga bisa merasakan penyesalan yang mendalam dalam kata-katanya.

Eldros mengangguk pelan, meskipun raut wajahnya penuh keraguan. “Kau sudah memilih jalannya. Sekarang, buktikan kalau kau benar-benar ingin menebus dosa-dosamu.”

Kael menundukkan kepalanya. “Aku akan membuktikannya.”

—

Hari itu, mereka melanjutkan perjalanan bersama, meskipun di antara mereka ada ketegangan yang tak terucapkan. Kael terus memberikan informasi berharga tentang Raja Bayangan dan Klan Kegelapan, meskipun tidak semuanya bisa Arya terima dengan mudah.

Saat malam tiba dan mereka berkemah, Arya duduk sendiri, merenung tentang semuanya. Pengkhianatan, harapan, dan kegelapan yang semakin mendekat.

Tiba-tiba, ia merasakan sentuhan lembut di pundaknya. Ia menoleh dan melihat Eldros yang duduk di sampingnya.

“Pikiranmu sedang kacau, anak muda,” kata Eldros dengan suara bijaksana. “Kita semua punya masa lalu yang kelam, termasuk Kael. Tetapi, masa depan kita bergantung pada apa yang kita lakukan hari ini, bukan pada kesalahan yang telah lalu.”

Arya menatap api unggun, merasakan kehangatannya yang berusaha menenangkan hatinya. “Aku tahu. Tapi bagaimana aku bisa percaya pada seseorang yang telah mengkhianati kita?”

Eldros tersenyum lembut. “Percaya itu tidak datang dengan mudah, Arya. Tetapi jika kita tidak memberikannya kesempatan, kita akan kehilangan lebih dari sekadar sekutu. Kita akan kehilangan harapan.”

Arya mengangguk perlahan. Ia tahu bahwa ini adalah ujian besar baginya, ujian tentang kepercayaan, pengkhianatan, dan harapan yang harus terus dipertahankan.

Meski jalan yang ada penuh dengan bayang-bayang kegelapan, ia tidak bisa berhenti. Karena harapan, meskipun rapuh, masih ada di sana.*

Bab 6: Perang Besar

Pagi yang cerah berubah kelam saat kabar tentang pasukan Raja Bayangan sampai ke telinga Arya dan Eldros. Hutan Eldoria, tempat mereka bersembunyi, kini tak lagi aman. Pasukan kegelapan yang dipimpin oleh Jenderal Varian telah bergerak, dan mereka semakin dekat. Dunia berada di ambang kehancuran.

“Ini saatnya,” kata Eldros, memandang ke arah horizon, matanya penuh kesungguhan. “Kita tak bisa lagi menunggu. Perang besar sudah dimulai.”

Arya menatap pedangnya, Lumineas, yang bersinar lebih terang dari sebelumnya. Rasa takut menggelayuti hati, tetapi ia tahu bahwa tak ada pilihan lain. Jika mereka gagal, dunia akan jatuh ke dalam kekuasaan kegelapan yang tak terhingga.

Kael, yang berdiri di sisi mereka, tampak tak sabar. Wajahnya penuh dengan kecemasan, tetapi di matanya juga terpantul tekad yang kuat. Ia tahu bahwa perang ini bukan hanya tentang menyelamatkan dunia, tetapi juga tentang menebus dosa-dosanya.

“Kita harus segera menuju pertempuran,” kata Kael dengan suara yang hampir tak terdengar. “Raja Bayangan tak akan menunggu.”

Eldros mengangguk dan memberi isyarat kepada mereka untuk bergerak. “Kita akan bergabung dengan pasukan yang tersisa di Benteng Arysan. Dari sana, kita akan menghadapi serangan pertama.”

Arya menggenggam Lumineas erat-erat. Ia bisa merasakan ketegangan yang semakin menebal di udara. Sebuah pertempuran besar akan segera dimulai, dan dia tak bisa membiarkan dirinya ragu.

Perjalanan menuju Benteng Arysan memakan waktu hingga malam tiba. Mereka tiba di benteng yang sudah dipenuhi oleh pasukan gabungan dari berbagai wilayah yang tersisa. Wajah-wajah yang penuh ketegangan, dipenuhi dengan kecemasan tentang apa yang akan datang, menyambut kedatangan mereka.

Di dalam benteng, Arya melihat beberapa prajurit yang mengenakan pelindung dan membawa senjata. Mereka semua tampak seperti orang-orang yang sudah siap untuk berperang, tetapi di balik keberanian itu, ada ketakutan yang tak bisa disembunyikan. Perang ini bukan hanya tentang senjata dan strategi. Ini adalah tentang melawan kegelapan yang mengancam untuk menghancurkan segala yang mereka cintai.

Eldros berbicara dengan panglima pasukan, seorang wanita tangguh bernama Lira, yang memiliki pengalaman bertempur di berbagai medan perang.

“Kami siap,” kata Lira dengan tegas. “Pasukan kami sudah diperkuat dengan aliansi dari berbagai suku, namun kami tahu ini bukan pertempuran biasa. Raja Bayangan memiliki lebih dari sekadar kekuatan fisik. Ia memiliki pasukan bayangan yang bisa menembus pertahanan mana pun.”

Kael yang berdiri di samping mereka menyeringai kecut. “Tapi kami punya Lumineas. Pedang Cahaya. Itu akan cukup untuk menghancurkan kegelapan.”

Lira menatap Kael dengan cermat, lalu mengalihkan pandangannya ke Arya. “Kami mengandalkan kalian, Pedang Cahaya. Kalian harus memimpin serangan ini. Tanpa itu, kami mungkin tidak punya harapan.”

Arya menatap Lumineas di tangannya. Ini bukan hanya tentang dirinya. Ini tentang dunia yang ada di ujung tanduk. Ia tahu bahwa kemenangan mereka sangat bergantung pada seberapa kuat ia dapat mengendalikan kekuatan pedang itu.

Malam berlalu dengan cepat, dan saat fajar menyingsing, pertempuran pertama dimulai.

Benteng Arysan berdiri kokoh, namun pasukan Raja Bayangan sudah mulai mendekat. Gelombang pasukan bayangan yang terdiri dari makhluk kegelapan berwajah menyeramkan muncul dari kegelapan pagi, bergerak dengan kecepatan yang menakutkan. Suara mereka terdengar seperti bisikan angin malam yang penuh dengan niat jahat.

“Siap-siap!” teriak Lira kepada pasukannya, yang segera bersiap di posisi masing-masing. “Jangan biarkan mereka melewati garis pertahanan kita!”

Arya dan Eldros berdiri di depan, pedang mereka siap untuk bertempur. Kael berdiri di sisi mereka, tampak lebih tenang daripada sebelumnya.

Pasukan kegelapan mulai menyerang dengan kekuatan penuh. Gelombang pertama adalah pasukan bayangan yang datang menyerbu benteng dengan kekuatan luar biasa. Mereka berlari dengan kecepatan tinggi, seolah-olah tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

“Jaga posisi!” seru Eldros, mengangkat pedangnya dan memimpin serangan pertama.

Arya ikut serta, menebas makhluk bayangan yang datang ke arahnya. Lumineas berkilau dengan cahaya biru yang terang, menembus gelapnya kegelapan di sekelilingnya. Setiap serangan Arya terasa semakin mantap, seiring dengan meningkatnya pengendalian dirinya atas pedang itu.

Namun, pasukan bayangan tak mudah dikalahkan. Meskipun pedang Cahaya dapat menghancurkan sebagian besar pasukan bayangan, beberapa di antaranya tetap bergerak maju, tidak terpengaruh oleh cahaya yang dipancarkan dari Lumineas.

“Arya, hati-hati!” teriak Eldros saat sebuah makhluk bayangan dengan cakar panjang menyerangnya dari belakang.

Arya berbalik tepat waktu dan mengangkat Lumineas, menebas makhluk itu dengan satu gerakan cepat. Namun, setiap kali mereka berhasil mengalahkan satu makhluk, dua makhluk lain muncul di tempat yang sama. Pasukan kegelapan seolah tak ada habisnya.

Kael, yang berdiri di sisi mereka, mulai bergerak lebih agresif. Pedang besar yang ia bawa terangkat tinggi, membelah udara dengan kekuatan yang luar biasa. Setiap kali pedangnya menyentuh makhluk bayangan, tubuh mereka hancur berkeping-keping. Namun, bahkan Kael pun tampaknya mulai kelelahan.

“Ini… terlalu banyak,” katanya dengan suara terengah-engah. “Kita tidak akan bisa bertahan jika mereka terus datang seperti ini.”

Eldros memandang situasi itu dengan cermat. “Kita harus menghentikan serangan utama mereka. Kalau tidak, mereka akan terus muncul tanpa henti.”

Arya melihat pasukan bayangan yang semakin banyak berdatangan. Keadaan ini benar-benar hampir tak teratasi. Dalam hatinya, ia merasakan kekhawatiran yang mendalam. Tetapi kemudian, sebuah ide muncul dalam pikirannya.

“Jika mereka terus datang tanpa henti, berarti kita harus menghentikan sumbernya,” kata Arya dengan suara yang mantap. “Raja Bayangan. Dia harus dihentikan.”

Eldros memandangnya dengan tajam. “Kau benar. Kita harus melawan Raja Bayangan langsung. Itu satu-satunya cara untuk menghentikan semua ini.”

Dengan tekad yang kuat, mereka bertiga memutuskan untuk meninggalkan medan perang dan menuju tempat di mana Raja Bayangan diperkirakan berada—di jantung pasukan kegelapan.

Namun, perjalanan menuju pusat pasukan kegelapan tidak mudah. Mereka harus melewati rintangan yang semakin kuat, dan pasukan bayangan terus menyerang dengan lebih agresif. Setiap langkah terasa seperti perjuangan yang semakin berat.

Akhirnya, mereka mencapai pusat pasukan kegelapan, di mana Raja Bayangan menunggu dengan senyum mengerikan di wajahnya. Ia memegang Umbra Noctis, Pedang Kegelapan, yang kini bersinar dengan cahaya gelap yang mengerikan.

“Akhirnya, kalian datang,” kata Raja Bayangan dengan suara yang dalam dan penuh kekuatan. “Aku tahu kalian tidak akan mundur.”

Eldros, Kael, dan Arya berdiri tegap, siap menghadapi Raja Bayangan dalam pertarungan terakhir yang menentukan nasib dunia.

“Ini adalah akhir,” kata Arya, menatap Raja Bayangan dengan mata penuh tekad. “Kami akan mengakhiri kegelapan ini, dan membawa cahaya kembali.”

Raja Bayangan tertawa dingin. “Cahaya? Itu tidak ada lagi di dunia ini, anak muda. Kegelapan adalah segalanya.”

Pertempuran besar yang tak terelakkan pun dimulai.*

Bab 7: Penyelesaian dan Pengorbanan

Pertempuran antara Arya, Eldros, Kael, dan Raja Bayangan mencapai titik puncaknya. Mereka berdiri di tengah medan pertempuran yang sepi, dikelilingi oleh bayangan gelap yang mengerikan, sementara Raja Bayangan mengangkat Pedang Kegelapan, Umbra Noctis, dengan keangkuhan yang tak terbantahkan. Sorot mata Raja Bayangan penuh dengan penghinaan, namun juga ada rasa bangga yang tidak bisa disembunyikan. Mereka sudah mencapai inti dari pertempuran ini – saat yang menentukan nasib dunia.

“Jadi, kalian akhirnya sampai juga,” kata Raja Bayangan, suaranya dalam dan menggema, mengisi udara dengan ketakutan. “Kalian pikir kalian bisa menghentikan takdir? Takdir yang sudah kujalani selama berabad-abad. Kegelapan sudah menguasai dunia ini, dan kalian tidak dapat mengubahnya.”

Arya, dengan napas terengah-engah, memegang erat Lumineas di tangannya. Cahaya pedang itu semakin bersinar terang, seperti harapan yang terus membara meskipun dalam kegelapan yang mengelilinginya. “Kegelapan bukan takdir,” kata Arya, suaranya penuh tekad, “dan aku akan membuktikan itu. Kami akan mengakhiri segala penderitaan yang kau bawa.”

Eldros berdiri di samping Arya, pedangnya siap di tangan. Kael, meskipun masih penuh penyesalan dan rasa bersalah, kini juga tampak lebih kuat dan percaya diri. Ia telah membuat keputusan. Tidak ada lagi keraguan dalam dirinya. Kegelapan yang pernah menguasainya harus dihentikan, meskipun itu berarti mengorbankan segalanya.

Raja Bayangan tertawa, suaranya seperti angin yang menderu. “Kalian berani berbicara tentang harapan, namun harapan itu hanya ilusi. Tidak ada yang bisa melawan kegelapan yang sudah ada. Tidak ada yang bisa menghentikan Pedang Kegelapan.”

Tiba-tiba, bayangan gelap dari Umbra Noctis menyelimuti seluruh medan pertempuran, mengaburkan pandangan dan mengancam untuk menelan segalanya. Bayangan itu bukan sekadar kegelapan biasa; ia adalah manifestasi dari kekuatan Raja Bayangan yang bisa menembus segala bentuk perlindungan dan menyerang dengan kejam.

Arya merasakan hawa dingin yang merayap dari kegelapan itu, tetapi ia tidak mundur. Dengan segala kekuatan yang ia miliki, ia mengangkat Lumineas tinggi-tinggi, memancarkan cahaya terang yang menembus bayangan itu. “Kami tidak akan menyerah!” teriaknya dengan penuh semangat, suaranya memecah keheningan yang mencekam.

Eldros menambah kekuatan serangan dengan menghujamkan pedangnya ke tanah, menciptakan gelombang energi yang mengguncang bumi di sekitar mereka. Kael, dengan kekuatan yang kembali membara, mengayunkan pedangnya dengan penuh kekuatan, menebas setiap bayangan yang datang ke arah mereka.

Namun, Raja Bayangan tetap berdiri tegak, tidak tergoyahkan oleh serangan mereka. “Kalian benar-benar tidak mengerti,” katanya, suara menyeringai. “Kegelapan bukan hanya sesuatu yang dapat dihancurkan. Kegelapan ada dalam setiap jiwa manusia. Aku hanya membebaskannya.”

Kael merasa hatinya dipenuhi kebencian dan penyesalan. Ia tahu betul apa yang dimaksud oleh Raja Bayangan. Kegelapan bukan hanya kekuatan yang tampak dari luar. Itu adalah sesuatu yang ada dalam hati setiap orang—keraguan, ketakutan, dan keinginan untuk menguasai. Semua itu adalah bagian dari kegelapan yang ada dalam diri setiap manusia.

Dengan segenap kekuatan yang tersisa, Kael melangkah maju. “Aku tidak akan membiarkanmu melanjutkan ini,” katanya dengan tegas, menatap Raja Bayangan dengan mata yang penuh penyesalan, namun juga kebulatan tekad.

Raja Bayangan menatap Kael dengan jijik. “Kau masih ingin melawan? Aku tahu siapa dirimu, Kael. Aku tahu betul bagaimana caramu jatuh ke dalam kegelapan. Apa yang akan kau lakukan? Menghentikan dirimu sendiri?”

Kael menggenggam pedangnya dengan erat. “Aku tidak bisa mengubah masa lalu. Tapi aku bisa mengubah apa yang terjadi sekarang!” Dengan satu gerakan cepat, Kael meluncur maju dan mengayunkan pedangnya ke arah Raja Bayangan.

Serangan itu tidak bisa dihentikan. Pedang Kael beradu dengan Umbra Noctis. Ledakan energi yang mengerikan mengguncang seluruh medan pertempuran, menciptakan gelombang kekuatan yang menggetarkan bumi. Namun, meskipun Kael berhasil memberikan serangan yang dahsyat, Raja Bayangan tidak mundur sedikit pun. Pedang Kegelapan menahan serangan dengan mudah, dan Raja Bayangan tersenyum dengan penuh kemenangan.

“Sekarang, Kael. Saatnya kamu menghadapinya,” kata Raja Bayangan dengan nada merendahkan.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Saat Raja Bayangan mengangkat Pedang Kegelapan untuk menghancurkan Kael, Arya memanfaatkan kesempatan itu. Dengan segenap kekuatan yang dimilikinya, ia mengayunkan Lumineas dengan penuh keyakinan, menebas bayangan yang menyelimuti Raja Bayangan.

“Cahaya akan selalu mengalahkan kegelapan!” teriak Arya dengan penuh semangat. Cahaya dari Lumineas semakin membara, mengalir seperti sungai yang tak terbendung, membungkus Raja Bayangan dalam cahaya yang menyilaukan.

Raja Bayangan berteriak kesakitan, tubuhnya bergetar oleh cahaya yang semakin kuat. “Tidak! Ini tidak mungkin!” teriaknya, mencoba untuk melawan, tetapi semakin lama, kekuatannya semakin melemah di hadapan cahaya yang bersinar lebih terang.

Namun, dalam momen itu, Kael merasakan sesuatu yang mengerikan. Dia tahu bahwa ini adalah saat yang menentukan. Jika mereka tidak berhati-hati, kekuatan Raja Bayangan akan segera pulih, dan mereka akan berada dalam bahaya yang lebih besar. Kael melihat dengan cemas ke arah Arya dan Eldros. Mereka tidak bisa membiarkan Raja Bayangan bangkit.

Dengan sebuah keputusan yang sulit, Kael mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Aku akan mengakhiri semuanya,” katanya dengan suara penuh tekad, meskipun ada rasa berat di hati.

Tanpa memberi kesempatan bagi Raja Bayangan untuk melawan, Kael melompat ke depan dengan kekuatan yang luar biasa. Pedangnya, yang bersinar dengan cahaya, menghantam Umbra Noctis dengan keras, menembus energi gelap yang melindungi Raja Bayangan.

Pada saat yang bersamaan, Arya dan Eldros memberikan serangan terakhir mereka. Lumineas bersinar lebih terang, sementara pedang Eldros menghujamkan kekuatan terakhirnya ke jantung Raja Bayangan. Ledakan cahaya yang dahsyat mengguncang seluruh medan pertempuran, dan Raja Bayangan, akhirnya, jatuh ke tanah, tak lagi mampu bertahan.

Namun, kemenangan itu datang dengan harga yang sangat mahal. Kael, yang telah mengorbankan dirinya untuk menghentikan Raja Bayangan, tumbang dengan tubuh yang lemah. Cairan darah hitam mengalir dari luka-lukanya. Ia tersenyum, meskipun wajahnya penuh dengan rasa sakit.

“Aku… akhirnya bisa menebus semuanya,” bisiknya, sebelum pandangannya mengabur.

Arya dan Eldros berlari ke arahnya, tetapi mereka tahu bahwa Kael telah memberi pengorbanan terbesar. Dalam momen yang penuh keheningan itu, mereka merasakan kedalaman pengorbanan yang Kael lakukan. Ia telah mengalahkan kegelapan dalam dirinya dan sekarang mengakhiri ancaman yang telah menghantui dunia.

“Terima kasih, Kael,” kata Arya dengan suara yang penuh haru. “Kamu telah memberi kami harapan yang sebenarnya.”

Dengan Raja Bayangan akhirnya jatuh dan kegelapan yang mengancam dunia lenyap, mereka tahu bahwa pertempuran ini berakhir. Namun, mereka juga tahu bahwa pengorbanan Kael akan selalu dikenang sebagai cahaya terakhir yang menuntun mereka ke kemenangan.

Perang besar ini telah berakhir, tetapi pengorbanan dan keberanian yang ditunjukkan oleh Kael akan selalu menjadi bagian dari cerita yang lebih besar—cerita tentang harapan, cahaya, dan pengorbanan yang tak ternilai harganya.*

Bab 8: Epilog

Dunia yang dulu diliputi kegelapan kini mulai bangkit kembali. Keheningan menyelimuti seluruh bentang alam, seolah menunggu, seolah bernafas untuk pertama kalinya setelah sekian lama terperangkap dalam bayang-bayang ketakutan. Raja Bayangan telah jatuh, dan dengan itu, kegelapan yang menyelimutinya pun terangkat. Namun, meskipun pertempuran telah berakhir, perjalanan mereka belum sepenuhnya selesai. Sebuah babak baru telah dimulai, dan Arya, Eldros, serta mereka yang selamat dari perang besar kini harus menyusun kembali dunia yang hancur.

—

Pagi itu, langit di atas Hutan Eldoria terlihat lebih cerah daripada sebelumnya. Cahaya matahari menyinari pepohonan yang sempat tumbang akibat kekuatan kegelapan yang pernah menguasai. Tanah yang sebelumnya dipenuhi oleh bayangan kini tampak lebih subur, seolah alam itu sendiri sedang mencoba untuk sembuh.

Arya berdiri di pinggir tebing yang menghadap ke lembah, matanya terfokus pada cakrawala yang membentang luas. Di tangan kanannya, Lumineas masih memancarkan cahaya lembut yang membelai udara pagi. Pedang itu, yang telah menjadi simbol harapan bagi seluruh dunia, kini terasa lebih ringan. Namun, di dalam hatinya, Arya merasa berat. Kemenangan yang telah mereka raih datang dengan harga yang tidak murah.

Kael. Kael yang telah mengorbankan dirinya, yang rela memberikan segala yang dimilikinya untuk mengakhiri ancaman yang menghantui dunia, kini hanya tinggal kenangan. Sejak saat itu, setiap langkah Arya terasa seperti langkah yang harus diteruskan demi menghormati pengorbanan Kael.

“Kael selalu percaya pada kekuatan kita,” bisik Arya pada dirinya sendiri, suara angin yang berdesir seakan menyampaikan pesan tersebut. “Dan aku akan terus melangkah, untuknya, untuk dunia ini.”

Eldros datang menghampirinya, membawa sebuah buket bunga liar yang tumbuh di tepi hutan. “Untuk Kael,” katanya dengan suara pelan, matanya tampak penuh dengan kesedihan yang dalam.

Arya menerima bunga itu, mencium harum bunga liar yang segar, dan menundukkan kepala sejenak. “Dia pantas mendapatkannya,” jawab Arya, suara tenggelam oleh perasaan yang sulit diungkapkan. “Tanpa pengorbanannya, kita tak akan pernah sampai sejauh ini.”

Eldros meletakkan tangannya di bahu Arya. “Kael memberi kita kesempatan untuk hidup. Semua yang kita lakukan selanjutnya adalah untuk mengenangnya.”

Tak jauh dari sana, sebuah tenda besar didirikan di tengah hutan, tempat dimana pasukan terakhir yang tersisa berkumpul. Mereka adalah orang-orang yang selamat dari pertempuran besar, para pejuang dari berbagai penjuru yang telah berdiri bersama dalam menghadapi kegelapan. Meskipun dunia mereka telah dipulihkan, mereka tahu bahwa perjalanan membangun kembali apa yang telah hilang masih panjang.

Setelah pertempuran berakhir, wilayah-wilayah yang dulu terpecah kini mulai bersatu kembali. Para pemimpin suku, kerajaan, dan kota-kota yang pernah terpisah kini berdiskusi untuk menyusun ulang tatanan dunia yang baru. Tak ada lagi Raja Bayangan yang mengendalikan mereka, namun masih ada banyak hal yang harus diperbaiki. Dunia mereka telah rusak, dan untuk membangunnya kembali, dibutuhkan kerja sama dari semua pihak.

Sementara itu, Kael, meskipun sudah tiada, tetap hidup dalam kenangan mereka. Arya dan Eldros menyusun sebuah monumen kecil di tengah-tengah hutan, di tempat yang mereka anggap sebagai simbol pengorbanan Kael. Sebuah patung sederhana yang menggambarkan Kael dengan pedangnya, berdiri kokoh menghadap dunia yang telah dibebaskan. Itu bukan hanya sebuah patung, tetapi sebuah pengingat tentang pengorbanan yang akan terus dikenang sepanjang masa.

Di luar itu, dunia mulai bergerak. Manusia dan makhluk-makhluk lain yang dulu hidup dalam ketakutan kini mulai menjalani kehidupan mereka dengan penuh harapan. Pasukan yang terlatih dalam pertempuran kembali ke rumah mereka, bertemu dengan keluarga yang sempat lama terpisah. Anak-anak yang dulu ketakutan kini kembali bermain dengan bebas di luar rumah, merasakan kebebasan yang sempat hilang.

Namun, bagi Arya dan Eldros, hidup mereka tidak lagi sama. Kemenangan mereka bukanlah akhir, melainkan awal dari tanggung jawab yang lebih besar. Mereka tidak hanya berjuang untuk diri mereka sendiri, tetapi untuk semua orang yang kini bergantung pada mereka untuk membangun dunia yang lebih baik.

—

Malam hari telah tiba, dan Arya duduk di sebuah bangku kayu di luar tenda, memandangi bintang-bintang yang bersinar cerah di langit. Eldros duduk di sebelahnya, tak berkata-kata, namun keduanya merasakan kedamaian yang jarang mereka rasakan sebelumnya.

“Dunia ini sekarang milik kita untuk dibangun,” kata Arya pelan. “Kita memiliki kesempatan untuk mengubahnya, tetapi juga ada banyak tantangan yang menanti.”

Eldros menatap bintang-bintang itu dengan tenang. “Kita tidak bisa melakukannya sendirian. Kael sudah mengajarkan kita bahwa bahkan yang paling gelap sekalipun bisa terlahir kembali dalam cahaya. Kita harus bekerjasama, mengingatkan semua orang bahwa kedamaian ini bukanlah sesuatu yang diberikan begitu saja.”

Arya mengangguk, sebuah senyum kecil terukir di wajahnya. “Dan kita harus memastikan bahwa kegelapan yang pernah ada tidak kembali lagi.”

Keduanya terdiam dalam kebisuan yang penuh makna. Perjuangan mereka telah selesai, namun dunia ini masih memerlukan mereka. Tak hanya mereka berdua, tetapi juga setiap orang yang telah berjuang di sisi mereka. Setiap orang yang selamat, setiap orang yang kehilangan, dan setiap orang yang terus berharap agar dunia ini dapat menjadi tempat yang lebih baik.

Arya merasa sebuah kekuatan baru muncul dalam dirinya. Itu bukan hanya karena pedang yang ia pegang, atau karena takdir yang mengarahkannya ke tempat ini. Itu adalah semangat yang dibagikan oleh setiap orang yang bertahan, oleh setiap pengorbanan yang telah terjadi. Dunia ini bukan milik satu orang saja, melainkan milik semua orang yang berani bermimpi dan berjuang untuk sesuatu yang lebih besar.

“Jadi, apa langkah kita selanjutnya?” tanya Arya, memandang ke arah Eldros dengan mata yang penuh dengan keyakinan.

Eldros tersenyum. “Kita mulai membangun dunia yang baru. Dimulai dengan saling memahami, bekerja bersama, dan mengingat bahwa meskipun kegelapan pernah ada, cahaya selalu memiliki cara untuk kembali bersinar.”

Dengan kata-kata itu, mereka berdua berdiri, memandang dunia yang perlahan bangkit kembali. Mereka tahu bahwa jalan ke depan tidak akan mudah, tetapi mereka juga tahu bahwa dengan harapan, keberanian, dan persatuan, tidak ada yang tidak mungkin.

—

Waktu berlalu, dan meskipun banyak tantangan yang harus dihadapi, dunia yang dulu dilanda perang dan kegelapan perlahan berubah. Arya, Eldros, dan banyak orang lainnya yang selamat kini menjadi pemimpin di tanah yang baru dibangun. Tanpa mengingkari pengorbanan Kael, mereka membangun sebuah dunia di atas dasar persatuan dan harapan, dengan menghargai setiap nyawa yang telah diberikan untuk melawan kegelapan. Dunia ini bukan lagi milik para penakluk, tetapi milik mereka yang berani menjaga cahaya.

Dan meskipun Kael sudah tiada, keberaniannya tetap hidup, menginspirasi setiap orang untuk terus berjalan maju, menjaga dunia agar tetap terang, dan memastikan bahwa kegelapan tak pernah punya tempat lagi di dunia mereka.

Kemenangan mereka bukanlah akhir, tetapi sebuah awal baru.***

——– the and———